破晓前的风刮过城西野道，草叶低伏。
萧无咎翻身下马，将缰绳交给陈孤。两人已绕行三里，避开皇城九门。身后没有追兵，但也不代表安全。他知道，那道红影不会是最后一个眼线。
“走官道。”他说。
声音很轻，却带着不容置疑。
陈孤点头，没问为什么。从昨夜书房出来后，他就知道这一路不会太平。世子要北上，圣族必有动作。现在的问题不是能不能走，而是怎么走不被盯死。
萧无咎从包袱里取出一件紫袍，金丝绣边，在晨光下泛着刺目色泽。他脱下月白锦袍，换上这身华服，又从袖中取出一个小瓷盒，打开后用指尖蘸了点白色粉末，轻轻抹在脸上。原本苍白的肤色被遮住，脸颊多了几分血色。
他腰间挂上一只玉酒壶，手里多了一把折扇。
“你……”陈孤皱眉。
“装得像点。”萧无咎摇开扇子，笑了下，“我是去猎雪寻艳的世子，不是去查案的。”
他语气张扬，眼神却冷。
片刻后，两人重新上马，直奔官道交汇处。天刚亮，驿站已有商旅往来。萧无咎一到，立刻高声叫嚷。
“今日赌局，谁敢与我比马速？赢者拿走十两金！”
他拍出一张银票甩在桌上，引来周围人围观。几个赌徒凑上来，争着应战。萧无咎故意与一人争执起来，推搡之间撞翻茶摊，引得人群哄笑。
陈孤站在一旁，扮作粗鲁随从，大声帮腔：“我家少爷说了算！输赢都认！”
萧无咎仰头灌了一口酒，故意洒了几滴在衣襟上。他大笑，笑声刺耳，像是真喝醉了。
围观的人开始议论。
“这不是那位病弱世子吗？怎么跑这儿来了？”
“听说他厌倦朝堂，要去北荒泡温泉、看舞姬呢。”
“怪不得穿成这样，真是疯了。”
话音传开，越说越离谱。萧无咎听着，嘴角微扬。他知道，这些话很快就会传进圣族耳中。
他们要的就是这个假象。
午时过后，一行人离开驿站，继续北行。萧无咎依旧摇着扇子，嘴里哼着小调，仿佛真的无忧无虑。陈孤骑在他侧后方，手始终按在刀柄上。
入夜后，队伍进入一片荒林。
道路两侧尽是枯树，地上散落着碎石和干裂的土块。十年前这里打过一场仗，死过不少人。如今夜深，风穿过林子，发出沙沙声响。
萧无咎忽然勒马。
“哎哟！”他叫了一声，身子一歪，从马上摔下来，跌坐在路边一座荒坟旁。
“少爷！”陈孤立刻下马扶他。
“没事。”萧无咎摆手，揉着额头，“就是酒劲上头，脚软。”
他靠在坟包上，喘了口气，抬手扶额。就在指尖触地的一瞬，眉心一热。
幽冥引悄然发动。
死气从地底渗出，顺着他的手指流入体内。那些埋在这里的亡魂残念，开始浮现。
但他真正要找的，不是这些旧死者。
他闭眼，意识如网，向十里外扩散。
果然，有动静。
三道黑影缀在后方，保持距离，刻意避开元脉波动感应。他们穿的是普通夜行衣，但步伐一致，呼吸节奏相同，显然是训练有素的暗探。
萧无咎的感知顺着死气蔓延，悄然靠近其中一人。
那人正压低身形前行，心里想着任务。
“必须拦住他……不能让他进北荒……若他找到寒鸦岭，一切就完了。”
念头一闪而过，带着强烈的执念。
萧无咎抓住那一瞬，幽冥引猛吸。
记忆碎片涌入脑海。
这人原是边军逃卒，三年前被俘，家人被扣在血鹫营中。他被迫加入圣族暗桩，代号“灰七”。任务内容明确：监视世子动向，一旦发现其北行，立即上报，并制造混乱拖延行程。若无法阻止，则点燃烽火信标，召唤北部支系接应。