滚烫的沙粒顺着靴筒钻进裤脚，陈峰靠在风化的红砂岩上，青色道袍后背的血渍被晒得发硬——那是和云棱对战时被斗皇劲气震裂的伤口，此刻被沙漠的燥风一吹，疼得他指尖都在发抖。萧炎蹲在旁边，手指无意识摩挲着纳戒，目光扫过远处起伏的沙丘，喉结动了动：“陈兄，再撑撑，前面应该就是蛇人族的外域屏障了。”
话音未落，沙丘后突然传来细碎的“沙沙”声——像无数细针在粗布上划动，又像潮水漫过沙岸。陈峰的耳朵动了动，左手已经摸向腰间的储物袋，指尖夹着三张用松脂浸过的黄纸符箓；萧炎则抓起玄重尺，漆黑的尺身瞬间裹上淡紫色的青莲地心火，火光照得他眼尾泛着薄红：“来了。”
下一秒，沙丘顶端涌来一片“褐色浪潮”。数不清的沙漠蝮蛇挤成一团，鳞片反射着刺眼的阳光，毒信子翘得老高，为首的几条已经跃起半米高，尖牙上挂着透明的毒液。陈峰指尖一弹，三张“引火符”“呼”地燃起来，化作三道赤红火蛇撞进蛇群。火蛇所过之处，蛇身立刻焦黑蜷缩，空气中弥漫着刺鼻的焦腥气。
“陈兄这符术，倒比我的异火省力气。”萧炎咧嘴笑了一声，玄重尺横扫出去，青莲地心火顺着尺身溅开，在沙地上烧出一道半米高的火墙，挡住了侧面扑来的蛇群。陈峰却没接话——他盯着蛇群后方，那些蛇的动作太齐整了，像被一根无形的线牵着，每一次扑击都精准指向两人的要害，分明是有人在操控。
变故突生。陈峰脚边的沙地突然鼓起一个小包，紧接着一条水桶粗的沙漠毒蚺钻了出来，褐色鳞片上布满黑色斑纹，蛇口大张得能吞下半个成年人，腥风扑面而来。萧炎瞳孔一缩，刚要挥尺，毒蚺尾巴已经抽了过来，带起的沙粒打在脸上生疼。陈峰反应极快，右手一翻，暗金飞剑“嗡”地出鞘，化作一道流光斩向毒蚺的七寸。
“叮”的一声脆响，飞剑砍在鳞片上居然溅起火花。陈峰眉心的闪电疤猛地跳了跳——这畜生的鳞片比他之前遇到的魔兽硬三倍！毒蚺吃痛，转头扑向飞剑，陈峰手指快速掐了个“折”字诀，飞剑突然变向，从毒蚺的左眼刺了进去。毒蚺发出一声震得沙丘发抖的嘶鸣，身体扭曲着撞向旁边的岩石，压得蛇群四散逃窜。
萧炎趁机冲上去，玄重尺重重拍在毒蚺的头顶，青莲地心火顺着伤口钻进去，烧得毒蚺体内冒出白烟。不过片刻，毒蚺便瘫在沙地上，身体渐渐僵硬。陈峰收回飞剑，指尖微微发抖——刚才那一击几乎耗尽了他仅剩的灵气，伤口又开始渗血，青色道袍的袖口染成了暗红。
“陈兄，先喝口酒。”萧炎从纳戒里摸出个羊皮袋递过去，里面装的是黑角域的烧刀子，辛辣的酒液滚进喉咙，暂时压下了伤口的痛意。陈峰抹了抹嘴角的酒渍，目光却锁在远处的沙丘顶端——那里站着个穿红色蛇皮裙的女子，银发编成细辫，发梢挂着银铃，瞳孔是蛇类特有的竖瞳，正冷冰冰地盯着他们。
那女子见陈峰看来，突然从怀里摸出个翡翠哨子，吹了一声清响。原本还在挣扎的蛇群瞬间安静下来，纷纷掉头爬向沙丘后面。她又看了两人一眼，转身消失在沙雾里，只留下银铃的余音在沙漠里飘荡。萧炎望着她的背影，皱起眉头：“是蛇人族的战士，她们在试探我们。”
陈峰揉了揉发疼的太阳穴，把飞剑插回剑鞘：“不止试探——刚才的蛇群是被她用魂术操控的。”他顿了顿，指节敲了敲身边的岩石，“这地方的魂术倒和我修的‘御灵术’有些像，只不过更凶戾。”萧炎蹲下来，摸了摸沙地上蛇群爬过的痕迹，抬头时眼里带着警惕：“蛇人族的女王美杜莎，实力是斗皇巅峰，咱们得小心。”
风卷着沙粒吹过来，陈峰裹紧道袍，伤口的痛意又涌了上来。他望着远处被夕阳染成橘红色的沙丘，摸了摸储物袋里剩下的几张符箓——有“定身符”“困阵符”，还有一张仅存的“雷火符”。萧炎扶着他站起来，玄重尺插在沙地上当拐杖：“先找个沙窝子歇一晚，明天我去引开蛇群，你养养灵气。”
陈峰摇了摇头，指尖掐了个“清神诀”，驱散了几分疲惫：“不用——你我既然合作，便该同进同退。”他抬头看向萧炎，眼底带着少见的认真，“再说了，你那异火虽强，可对付蛇群，还是我的符术更管用。”萧炎愣了愣，忽然笑出声：“成，那咱们明天就给蛇人族露一手。”
远处的沙丘后，银铃的声音又响了一次，像是回应。陈峰望着声音传来的方向，把储物袋的绳子系紧了些——明天，怕是要和蛇人族正面对上了。而他腰间的飞剑，已经迫不及待要饮血了。