晚宴散时已过三更，沙漠的夜风裹着细沙刮在脸上，像有人用软刺轻轻戳着皮肤。陈峰倚在宫殿外的石廊柱上，左手虚按在后背——刚才碰杯时扯到未愈的伤口，道袍下的血渍又扩大了一圈，黏糊糊的疼像条小蛇在爬。青锋剑斜斜靠在柱边，剑鞘上沾着的沙粒被风刮下来，落在青砖上发出细碎的“沙沙”声，倒比殿内的丝竹声更让人安心。
“陈兄，躲在这喝风呢？”萧炎的声音裹着酒气撞过来，玄重尺拖在地上擦出浅痕，他手里拎着个陶壶，壶口飘着琥珀色的酒气：“女王陛下赏的‘沙漠玉露’，说是用沙枣和蛇泉酿的，治外伤疼比药好使。”
陈峰接过陶壶，抿了一口——辛辣先窜上舌尖，接着是甜丝丝的回甘，像火裹着蜜滑进喉咙，后背的疼果然轻了些。他抬头看天上的星子，沙漠的星星亮得能照见人影子：“你倒有心，还记得我伤没好。”
“那是，咱们‘拆迁办’的规矩，战友的伤比自己的异火还金贵。”萧炎蹲下来，用袖口擦了擦石凳上的沙，拍了拍：“坐，女王陛下说要找咱们谈点正事——关于蛇胆秘宝。”
话音未落，美杜莎的脚步声就响起来。金色蛇皮裙扫过青砖，银铃晃出清响，她手里捧着个雕花银盘，盘里铺着黑色丝绒，放着颗拳头大的墨绿色胆状物，表面浮着淡紫纹路，像活蛇的鳞片在游动：“这是上任蛇皇的胆，唤作‘蛇胆秘宝’，蕴含着纯粹的灵魂生机。你们帮蛇人解了魂殿之危，这是谢礼。”
陈峰瞳孔微缩——他能感觉到胆内的灵魂波动，像深潭里的水，沉稳又有力，比他见过的任何魂器都干净。萧炎凑过去，鼻子动了动：“这玩意儿能增强异火？我闻着有股……灵魂的味道？”
美杜莎点头，竖瞳里浮起笑意：“没错。你的佛怒火莲靠灵魂力量驱动，蛇胆秘宝能温养魂海，让异火更稳；而陈峰道友的外伤……”她指尖轻点胆身，淡紫纹路亮了亮，“里面的生机能直接渗进伤口，比丹塔的金疮药管用十倍。”
陈峰皱了皱眉，指尖摩挲着陶壶颈：“这是蛇人先辈遗物，我们受之有愧。”
“蛇皇之瞳才是镇族根本，这秘宝是辅助。”美杜莎把银盘往前推了推，声音里带着点无奈的认真，“再说，魂殿不会罢休——他们抢不到蛇皇之瞳，定会再来。你们实力越强，蛇人越安全。”
萧炎一把抓起蛇胆，塞进纳戒时还蹭了蹭指尖：“那我们就不客气了！陈兄，快把这玩意儿拿出来试试，你后背的伤再拖下去，道袍都要粘在肉上了。”
陈峰刚要说话，石廊尽头突然传来“咔嗒”一声——是蛇形长枪撞在石柱上的脆响。紧接着，四个穿黑色鳞甲的蛇人冲出来，为首的年轻蛇人鳞片泛着青灰，长枪尖直指美杜莎：“女王陛下！你不能把蛇胆秘宝给人类！这是上任蛇皇用生命守下来的！”
美杜莎的竖瞳瞬间眯成线，声音冷得像沙漠的月光：“阿库拉，你越界了。”
“不是越界！是你被人类迷了心！”阿库拉的鳞片因愤怒竖起，长枪猛地挥向萧炎，“他们会把蛇人的宝贝都抢光，就像当年的人类侵略者！”
萧炎反应极快，玄重尺往上一挡——“当”的一声，枪尖擦着尺身飞过，刺进旁边的石柱，溅起细碎的火星。陈峰眉头一皱，右手翻出两张**束缚符**——黄色符纸燃成红光，像两条软绳缠住阿库拉的胳膊。阿库拉挣扎着，长枪“当啷”掉在地上，喉咙里发出野兽般的低吼：“妖术！你们这些人类只会用妖术！”
美杜莎走过去，指尖按在阿库拉的额头上，淡紫色的灵魂力涌进去：“去年你被魂殿抓住，是谁用异火烧断魂链救了你？是萧炎。上个月你坠进沙暴，是谁用阵法替你挡住流沙？是陈峰。”阿库拉的挣扎慢慢停了，青灰鳞片耷拉下来，跪在地上：“女王陛下……我错了……”
美杜莎扶起他，声音放软：“下去反省三日，好好想想‘敌人’和‘朋友’的区别。”阿库拉捡起长枪，低头退了出去，石廊里只剩风声和灯笼摇晃的“吱呀”声。
萧炎摸着玄重尺上的划痕，咧嘴笑：“刚才差点被戳中肩膀，多亏陈兄的符——你这符比我的异火还快。”
陈峰从纳戒里取出蛇胆，墨绿色的胆身贴着掌心，传来温温的热，像晒了太阳的鹅卵石。他反手按在后背上，热意顺着指缝渗进伤口，原本火辣辣的疼渐渐变成酥麻，像有无数小虫子在啃噬坏死的肉：“这秘宝果然有用……伤口在愈合。”
美杜莎望着远处起伏的沙山，银铃在风里晃出细碎的响：“魂殿的下一次进攻，可能会派魂殿主教——那是比尊老高一级的存在，擅长灵魂吞噬。”
萧炎掌心泛起火焰，青莲地心火的淡紫裹着骨灵冷火的白，在风里跳得很稳：“来就来，我最近正想试试融三种异火——佛怒火莲加净莲妖火，烧得他连魂丝都剩不下！”
陈峰把蛇胆收进纳戒，后背的轻松让他挺直了腰杆。他望着萧炎掌心的火焰，又看了看美杜莎身后的蛇人宫殿，突然觉得风里的沙粒都没那么硌人了——魂殿的阴影还悬在头顶，但有并肩的兄弟，有可信的盟友，还有手里能温养伤口的秘宝，这趟斗气大陆的旅程，好像也没那么糟糕。
石廊上的灯笼越晃越慢，沙漠的夜静得能听见星子落进沙里的声音。三人站在那里，风里飘着酒气、蛇胆的清苦，还有即将到来的风暴气息——但没关系，他们已经准备好了。