飞船悬停在坐标点，藏身于密集的小行星带中。岩块与冰晶无声漂浮，将船体完美隐匿。远方，铁砧星环如一枚巨大的金属齿轮，在星海中缓缓转动。
就是这里了。老疤确认着导航数据，再往前就是牧者的巡逻区。
柳青静立舷窗前，目光穿透重重阻碍，落在那座机械造物上。苏雨柔安静地立在他身侧，气息内敛，已做好万全准备。
突然，柳青眉头微蹙。
几乎同时，刺耳的警报撕裂寂静！
怎么回事？！老疤惊恐地盯着探测器屏幕。无数红点正从四面八方向涌来，组成完美的围猎阵型。
是牧者的舰队。
数十艘银灰色战舰撕裂虚空，冰冷的金属外壳反射着冷漠的星光。为首的巨型母舰堪比小行星，舰首炮口正在凝聚毁灭性能量。它们的目标明确——铁砧星环！
我们被锁定了！一个星盗失声尖叫。
老疤脸色惨白：械族的加密协议不可能被破解...
柳青眼神骤冷。神识如潮水铺开，瞬间锁定了星环内部一个隐秘的信号源。
有内应。他的声音平静，却让舱内温度骤降。
首席逻辑官的通讯急促接入，合成音首次带着明显的波动：
【警报！叛变单位修改了防火墙设置，向牧者发送了我们的坐标！防御系统正在被强制关闭！】
光幕上，星环内部数个区域爆发出激烈交火。一些械族单位疯狂攻击同胞，能量光束在金属廊道间疯狂闪烁。
是净化派。首席逻辑官的声音带着压抑的愤怒，【它们一直潜伏着......】
话音未落，巨型母舰的主炮已完成充能。
一道纯白能量光束如神罚之矛，撕裂虚空，直射星环！
护盾如泡沫般破碎。光束狠狠撞击在环体上，引发连环爆炸。大块金属结构被撕裂、熔化，化作漫天碎片。
不！老疤目眦欲裂。那些碎片中，有他刚结识的械族朋友。
更多牧者战舰加入攻击。能量光束如暴雨倾泻，爆炸的火光将宇宙映照得如同白昼。
星环内的抵抗正在迅速瓦解。
首席逻辑官的声音再次响起，却异常平静：
【星环已经守不住了。但我们不会让牧者得到任何数据。】
它的语速加快：
【我们将启动自毁程序，产生的能量脉冲能暂时干扰探测系统。同时，我会用最后的力量为你们打开通往裂隙的超空间通道。】
不行！苏雨柔失声喊道。
【这是唯一的选择。】首席逻辑官打断她，【记住我们交给你的数据。终结这个轮回。这是械族......最后的请求。】
通讯戛然而止。
随即，一股令人心悸的能量波动从星环核心传来。那波动越来越强，连牧者舰队的炮火都为之一滞。
一道凝聚了整个械族文明最后意志的纯白能量洪流，从星环核心喷薄而出，狠狠撞击在飞船前方的虚空！