姜岁晚接过苏培盛递来的铺面钥匙，指尖冰凉的触感让她彻底清醒，这不是梦。苏培盛走后，她在院子里站了许久，直到春桃出来寻她。
“格格，苏公公来是……”春桃见她手里攥着钥匙，面露疑惑。
姜岁晚把四爷的意思说了，春桃惊得捂住嘴：“让格格去管铺子？这、这不合规矩吧？”
“四爷特许，就是规矩。”姜岁晚捏紧钥匙，心里盘算开来。这差事看似是机会，实则是更大的考验。铺子经营不善，内务府那帮人肯定早有怨言，她一个后院格格横插一脚，不知要惹多少眼红和非议。但那一成利润的诱惑实在太大，远比她偷偷卖麻辣烫来得可观。
“先去看看吧。”她定了主意。
接下来的几天，姜岁晚借着去福晋处请安的由头，由春桃陪着，悄悄去后街看了那几间铺面。位置尚可，但门庭冷落，一家布庄积压的布料颜色陈旧，一家杂货铺货物摆放杂乱，还有一间空着，落满灰尘。账目更是糊涂，支出大于收入，完全是靠王府贴钱维持。
她正对着账本发愁，后院却起了风波。侧福晋年氏染了风寒，高烧不退。太医开了方子，连着喝了几日，热度反反复复，总不见好。年氏院里整日弥漫着药味，丫鬟们进出都屏着气，气氛压抑。
这消息是春桃从相熟的小丫鬟那里听来的。“听说年侧福晋烧得都说胡话了，太医换了好几个方子都不顶用。福晋都亲自去瞧过了，吩咐用上好的老参吊着精气神呢。”
姜岁晚对年氏没什么好感，那位的娇纵跋扈在府里是出了名的。但她听着这话，心里却微微一动。高烧不退，在古代确是能要人命的事。她想起自己库房里还有些去年攒下的薄荷和冰片，本是留着夏日做消暑香囊的。
一个念头冒了出来。现代常见的退热贴，原理简单，主要就是靠薄荷脑和冰片的物理降温作用。材料她都有，或许可以试试。
她没声张，只让春桃去找块干净细软的白棉布，再烧些开水放凉。当晚，等院里其他人都歇下了，姜岁晚点亮小灯，在屋里捣鼓起来。她把薄荷叶细细研磨成粉，和碾碎的冰片混合，用凉开水调成糊状，均匀涂在剪成巴掌大的棉布块上。没有现代工艺的凝胶层，她只能尽量涂得厚薄均匀，然后小心地放在通风处阴干。
忙活到大半夜，总算做出了十片看起来像模像样的“退热贴”。她拿了一片贴在自己额头上试了试，一股清凉感缓缓渗开，确实能缓解燥热。
“格格，这能行吗？”春桃看着那些白色的布片，满脸担忧，“年侧福晋那边……万一出了岔子，可是大麻烦。”
“我知道。”姜岁晚取下额头的布片，“所以不能明着送。你找个机会，悄悄交给年氏身边那个叫小菊的丫鬟，就是上次来取麻辣烫，多给了两个铜钱的那个。什么都别说，只让她趁没人时给年侧福晋贴上试试，若无效，悄悄毁了便是，别声张。”
春桃虽怕，还是点头应下。第二天晌午，她瞅准空子，真把东西塞给了小菊。
姜岁晚一整天都心神不宁，既盼着有效，又怕惹来麻烦。直到傍晚，春桃急匆匆从外面回来，脸上带着压不住的惊奇：“格格，奇了！年侧福晋午后贴了那布片，不到一个时辰，热度就退了些，人也能进点米汤了。刚传来消息，说人已经能勉强下床走几步了！”
姜岁晚松了口气，有效就好。她叮嘱春桃：“告诉小菊，那片效果过了就换新的，夜里再贴一片巩固。剩下的让她收好，别让人看见。”
年氏病情好转的消息很快传开。福晋乌拉那拉氏派人赏了太医，又吩咐厨房给年氏炖补品。院里气氛轻松了不少。
姜岁晚以为这事就这么过去了，她也没指望年氏会领情。没想到，当天晚上，院门被敲响了。来的是苏培盛，身后跟着的，竟是四爷胤禛。
姜岁晚心里咯噔一下，连忙迎出去行礼。胤禛穿着深色常服，脸色在灯笼光下看不真切，只抬手虚扶了一下，便径直往屋里走。
苏培盛留在门外，顺手带上了房门。屋里只剩下他们两人，空气瞬间有些凝滞。
胤禛在椅子上坐下，目光扫过屋内简朴的陈设，最后落在姜岁晚身上，开门见山：“年氏的病，是你弄的那布片起的作用？”
姜岁晚知道瞒不住，小菊是年氏的丫鬟，但更是王府的下人，四爷想知道的事，自然有渠道。她垂眼答道：“回爷的话，妾身只是试了试土法子，或许是凑巧。”
“凑巧？”胤禛的声音听不出情绪，“太医束手无策的高热，你几片布就解决了，这巧合未免太巧。”他从袖中取出一样东西，放在桌上，那是一锭约莫五两的雪花银。“听说你会治这些怪病？这银子，是年羹尧托人送进府，打赏‘神医’的。”
姜岁晚看着那锭银子，心跳漏了一拍。年羹尧？这事居然传到他耳朵里了？这银子烫手得很。
“妾身不敢当。”她谨慎地说，“那只是应急的土法，登不得大雅之堂。年大人厚赏，妾身受之有愧。”
胤禛没理会她的推辞，手指轻轻敲着桌面：“你那布片，用什么做的？成本几何？”
姜岁晚如实回答：“主要是薄荷和冰片，都是寻常药材，棉布也是旧的。算下来，一片成本不到五文钱。”
“五文钱。”胤禛重复了一遍，目光锐利地看向她，“太医一剂方子，少说也要几钱银子。你五文钱的东西，能退高热。”他顿了顿，语气里带上了一丝探究，“姜岁晚，你脑子里到底还有多少这种……‘划算’的法子？”
姜岁晚被他看得有些不自在，下意识地避开了他的视线。“妾身只是……比较会算计。”她想起之前麻辣烫的事，又补充道，“就像那铺子，妾身看了账本，觉得问题主要出在管理和货品上，若能调整，扭亏为盈并非难事。”
胤禛似乎笑了一下，极轻微，几乎看不见。“看来爷没找错人。”他站起身，走到她面前，将那锭银子往前推了推，“这银子，你收着。既是年羹尧赏的，你应得的。”
姜岁晚犹豫了一下，还是伸手拿起了银子。冰凉的银锭握在手里，沉甸甸的，却让她心里莫名生出一股底气。
胤禛看着她收起银子，又道：“那退热的布片，若方便，可再多制备一些。府里人多，难免有个头疼脑热。”说完，他不再多留，转身朝外走去。
姜岁晚送他到门口，看着他带着苏培盛消失在夜色中。她回到屋里，关上门，背靠着门板，长长吐出一口气。手心里那锭银子硌得她生疼，却也让她清晰地意识到，她似乎找到了一条在这个时代安身立命的新路子——用她那些“不登大雅之堂”的现代知识。
她走到桌边，拿起一片剩下的退热贴，指尖感受着那粗糙的布料和隐约的薄荷清香。或许，这买卖真的可以做大。不只是退热贴，还有那些铺子，甚至更多……四爷那句“你应得的”，像是一道模糊的许可，在她心里点燃了一小簇火苗。
窗外月色清明，姜岁晚坐在灯下，开始认真思考，接下来该先从哪里入手。是继续改良退热贴，还是先把铺子的整改方案写出来？这位冷面王爷的心思，比她想象的要深，也似乎……比她预想的更愿意给她一点特别的空间。