大乾王朝东丰道岭东城，重楼偏院里，那胖瘦二人离去时带起的微风，卷起地上几片枯叶，又缓缓落下。
叶惊鸿握着那张质地粗糙的任务状，指尖能感觉到纸张边缘的毛刺，上面的墨迹似乎还未干透，带着一股劣质墨锭的臭味。
他将状纸缓缓折起，收入怀中，动作平缓，看不出半点波澜。
“呸！什么玩意儿，还真当自己是以前的叶大少了！”
隐约的咒骂声从院墙外飘来，是那胖子的声音，带着悻悻之意。
“少说两句，赶紧回去复命才是正理。”
瘦子似乎拉了他一把，脚步声渐渐远去。
叶惊鸿仿佛未闻，只是转身，走向那两扇略显斑驳的院门。
刚要抬手合门，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，像是小鼓槌敲在青石地上。
来人未至，一股豪迈中带着关切的声音已经传了过来。
“惊鸿！那两个腌臜货色又来寻你晦气？”
声落人到，正是严仲衡。
他身材魁梧，几乎将窄小的院门堵住大半，身上穿着与叶惊鸿形制相仿的锦衣卫服色，却因鼓胀的肌肉撑得紧绷，脸上线条刚硬，浓眉紧皱，目光先是在院内扫视一圈，没见着那两人，才落到叶惊鸿身上。
“严叔。”
叶惊鸿脸上露出一丝真切的笑意，微微摇头。
“不过是传令罢了，已经走了。”
严仲衡大步跨进院子，又回头瞪了一眼那两人消失的方向，重重哼了一声。
“牛得禄手底下尽是这些溜须拍马、见风使舵的货色！传令？怕是没少刁难你吧？”
他压低声音，铜铃般的眼睛看着叶惊鸿。
“那任务……我方才在外面隐约听到几句，可是与庄家有关？”
叶惊鸿没有隐瞒，轻轻点了点头。
严仲衡的脸色顿时沉了下去，像是蒙上了一层阴云。
他张了张嘴，似乎想说什么，胸膛起伏了几下，最终却只是化成一声沉重的叹息，蒲扇般的大手重重拍在叶惊鸿略显单薄的肩膀上。
“惊鸿，你……唉！千万小心！庄家……”
他话到嘴边，又硬生生止住，眼神里流露出一种复杂的情绪，有愤懑，有无奈，还有深深的担忧。
“如今这卫所里，风向变了，有些事……严叔我……唉！总之，若有任何难处，定要来找我！我这条命，当年是你爹从死人堆里背出来的！”
“我晓得的，严叔。”
叶惊鸿感受到肩头传来的力度和温暖，心头微暖。