时间在单调而艰苦的跋涉中悄然流逝。
离开岗岗营子，已经过去了六七天。
这六七天里，李阳四人小队彻底远离了人烟，一头扎进了大兴安岭那广袤无垠、仿佛亘古不变的原始山林之中。他们穿过最后一片开阔的草甸，越过数条冰冷刺骨的溪流，钻入遮天蔽日的针阔混交林，又在崎岖陡峭的山脊线上小心翼翼地前行。
一路上，英子这位年轻向导的权威，得到了淋漓尽致的展现，也让胡八一和王胖子，尤其是最初不服气的胖子，彻底收起了所有轻视之心。
英子的脾气，就像她腰间的猎刀一样，直来直去，说一不二。她说什么时候走，队伍就必须立刻出发；她说在哪里扎营，哪怕看起来不那么理想，也绝无更改的余地；她规定每天行进的路线和里程，多一步不行，少一步也别想。
最初两天，王胖子还试图争辩几句，结果要么被英子用更具体、更无法反驳的山林知识（比如前方有沼泽隐患、那片林子是熊的领地等）堵回来，要么就是被英子那清澈却带着不容置疑的眼神看得讪讪闭嘴。到了后来，胖子已经学乖了，干脆就当自己是个聋子哑巴，英子指东，他绝不往西瞟一眼。
不仅是指挥，英子的生存能力更是让三人大开眼界。
食物？根本不用操心他们带来的干粮。每天扎营后，英子要么带着她那三条威猛的獒犬和五条精悍的猎犬钻进林子，不到一个时辰，准能拖回新鲜的猎物——肥硕的野兔、傻乎乎的狍子，甚至有一次还猎到了一头半大的野猪。她处理猎物的手法干净利落得令人咋舌，剥皮、剔骨、分割，动作行云流水，仿佛已经做过千百遍。
水源？她总能找到最清澈、最安全的溪流或泉眼，甚至能分辨出哪些植物叶片上的露水可以直接饮用。
宿营？她选择的地点总是兼顾了背风、干燥、靠近水源又相对隐蔽，还能规避可能的野兽袭击路线。晚上值夜的安排也井井有条，人和狗交替警戒，让人睡得格外踏实。
最让胡八一和王胖子叹服的是英子对那些狗的掌控。那三只獒犬简直如同小牛犊般雄壮，目光凶悍，但对英子却俯首帖耳，令行禁止。英子曾轻描淡写地提过一句，她带的这三只獒，是专门训练过的，真要是遇到山里最可怕的人熊（棕熊），它们三个一起上，也能周旋一阵，给主人争取逃跑或开枪的时间。
这话让胡八一和胖子听得暗暗咋舌，对人熊的凶名他们也有所耳闻，没想到英子竟然有应对的底气。
一路行来，虽然辛苦，但在英子这位“山林女王”的带领下，竟是有惊无险，甚至称得上顺利。三人的气色都比在屯子里时好了不少，胖子甚至还抱怨自己好像又胖了——野味吃多了。
当然，队伍里也有一点微妙的区别。英子虽然对三人都算负责，但明眼人都能看出来，她对李阳的态度，比对胡八一和王胖子要温和那么一丝丝。分配猎物最好的部位时，李阳碗里的肉总是最多最嫩；宿营时，李阳的铺位总是被安排在相对最舒服、最避风的位置；遇到难走的路段，英子也会下意识地多看李阳几眼，确认他是否跟得上。
胡八一和胖子私下里没少挤眉弄眼，调侃李阳“魅力非凡”，连这野丫头都能“收服”。李阳只是笑笑，他知道，这多半是源于原主记忆中，当年知青插队时，那个总是跟在他们屁股后面跑、被他们照顾过的小丫头“英子”残留的情感。这份特殊的关照，他坦然接受，但也保持着适当的距离。
总之，当第七天的下午，四人牵着马，站在一处地势较高、狂风呼啸的山口时，就连最迟钝的胖子也感觉到，目的地快到了。
眼前是一片巨大的、呈喇叭状向两边延伸的峡谷入口。两侧是刀削斧劈般的黑色峭壁，寸草不生，显得狰狞而荒凉。狂风从峡谷深处倒灌出来，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起地面的沙石枯草，打在人的脸上生疼。这里就是地图上标注的，也是英子口中的——黑风口。
“到了。”英子迎着风，红色的围巾在脑后猎猎飞舞，她指着下方那幽深黑暗、仿佛巨兽之口的峡谷，“下面就是野人沟。风太大，马不能再往前了，容易受惊。我们得找个背风的地方扎营，然后我再下去探探路。”
她环顾四周，很快选定了一处位于黑风口侧后方、稍微凹陷进去的山坳。那里有几块巨大的岩石遮挡，风势小了很多，不远处还能听到隐约的流水声，应该是有地下泉眼或者暗河。
四人将马牵到山坳里，卸下驮着的行李。这几匹马也是累坏了，喷着响鼻，低头寻找着石缝里稀少的枯草。
“你们三个，”英子叉着腰，开始分派任务，那架势俨然是这支队伍的最高指挥官，“去附近捡点干柴，要耐烧的硬木，别走太远，就在这山坳附近。我去下面沟边看看情况，顺便看看能不能搞点晚上吃的。记住，别乱跑，这地方邪性，我很快就回来。”
说完，她检查了一下背上的双筒猎枪，吹了声口哨，两条最机警的猎犬立刻跟了上来，她带着狗，身影很快消失在通往下方野人沟的乱石坡后。
留下胡八一、王胖子和李阳三人面相觑。
“得，又成孙子了。”王胖子一屁股坐在一块石头上，夸张地抹了把不存在的汗，“这一路，指使得胖爷我团团转。老胡，咱俩当年在部队，好歹也是个干部吧？现在倒好，成这小丫头片子的跟班了。”
胡八一笑着摇摇头，也找了块石头坐下，拿出水囊喝了一口：“能者多劳，也能者多‘令’。胖子，你得承认，没有英子，咱仨在这林子里，能不能囫囵个走到这儿都是问题。别说打猎了，找口水喝可能都得迷路。”
“这倒也是……”胖子嘀咕着，也没真生气，这一路的所见所闻，早让他心服口服。他看向李阳，挤眉弄眼：“不过阳子，我看那丫头对你可是格外关照啊？是不是有啥咱们不知道的故事？说说呗？”
李阳正在整理自己的背包，闻言头也不抬：“能有什么故事？当年她还是个鼻涕娃的时候，咱们没少带她玩，可能念着点旧情。胖子，别扯这些没用的，赶紧起来捡柴火。对了，之前打的赌，是不是该兑现了？”
“赌？什么赌？”胖子装傻。
“嘿，胖子你想赖账？”胡八一乐了，“当初在屯子口，是谁说的，要是英子比咱们管用，以后见了李阳就叫‘李爷’？”
胖子老脸一红，梗着脖子道：“我……我那是一时激将！再说了，阳子这也没证明他比英子强啊？他就是运气好，人姑娘念旧！”