距离出发去黑竹沟只剩一周，临时租住的民房里堆满了各种设备。陈砚蹲在地上，逐一检查登山绳的磨损程度，赵野在一旁调试着改装后的无人机，屏幕上不断闪过黑竹沟的卫星地图。林夏则坐在桌前，翻看着笔记本上的禁忌解读，时不时在地图上标注出需要注意的区域。
“砚哥，你这地质锤都快磨平了，要不换个新的？”赵野指着陈砚手边的工具，语气带着担忧。
“不用。”陈砚拿起那半块地质锤，指尖摩挲着上面的符文，“这是李默留下的唯一线索，带着它，说不定能找到更多痕迹。”他说话间，手指不小心被地质锤边缘的棱角划伤，一道鲜红的血痕立刻浮现出来，鲜血顺着指尖滴落，落在黑色的锤身上，像是绽开了一朵诡异的花。
“我靠！流血了！”赵野惊呼一声，连忙递过纸巾，“快去医院处理一下，别感染了，下周还要出发呢。”
陈砚看着指尖的伤口，血还在不断渗出，只好点了点头：“你们继续整理，我去附近的医院处理一下就回来。”
他揣着那张被无数次翻阅、边缘已经磨损的黑竹沟地图，快步走出民房。医院的急诊科里人来人往，消毒水的气味弥漫在空气中，混合着淡淡的血腥味，让陈砚想起了三年前从黑竹沟逃生后，在医院抢救的日子。
挂号、排队，很快就轮到了陈砚。接诊的是一位年轻的护士，穿着白色的护士服，戴着口罩，只露出一双清澈明亮的眼睛。她动作麻利地接过陈砚的手，先用生理盐水冲洗伤口，再用碘伏消毒，动作轻柔却不失专业。
“伤口不深，但比较狭长，需要缝合两针。”护士的声音温柔，却带着一丝不易察觉的清冷。
陈砚点点头，目光落在手边的地图上，思绪不自觉地飘回了黑竹沟的迷雾中。他在想，出发后会遇到什么？李默的踪迹是否还能找到？“活煞”的传说到底是真是假？
就在这时，护士突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你要去黑竹沟？”
陈砚猛地回过神，眼中满是诧异。他看着眼前的护士，她怎么会知道？这张地图虽然标注了黑竹沟的地形，但普通人很难一眼认出。“你怎么知道？”
护士摘下口罩，露出一张清秀的脸庞，眉宇间带着几分憔悴，却难掩精致的五官。她从白大褂的口袋里掏出一张磨损严重的照片，小心翼翼地递到陈砚面前：“这张地图，我姐姐也有一张。”
陈砚接过照片，照片上的女孩穿着冲锋衣，笑容灿烂，背景正是黑竹沟入口那块歪斜的“禁止入内”警示牌。女孩的眉眼和眼前的护士有几分相似，只是笑容更加明媚张扬。
“我叫苏晚，是这里的急诊科护士。”护士轻声说道，指尖轻轻划过照片上女孩的脸颊，眼神中充满了思念与痛楚，“我姐姐苏晴，是第17支失踪的探险队成员。她是个植物学家，三年前带队去黑竹沟考察珍稀植物，从此再也没回来。搜救队找了三个月，只找到了她的一个背包，里面什么都没有，只有一张和你手上一模一样的地图。”
陈砚心中一震，第17支探险队——他记得这个数字，苏晴的名字，他也在失踪人员名单上见过。他看着苏晚眼中的执念，仿佛看到了三年前的自己，那种失去亲友、急于寻找真相的心情，他感同身受。
“我是急诊科护士，懂急救、会处理外伤，还能应对突发疾病。”苏晚的眼神突然变得坚定，像是下定了某种决心，“你要去黑竹沟吗？我想跟你一起去，那里可能有我姐姐的线索，哪怕只是找到一点她的踪迹，哪怕只是能确认她的生死，就算付出生命我也心甘情愿。”
陈砚看着她，心中有些犹豫。黑竹沟太过危险，连经验丰富的探险队都难逃厄运，苏晚虽然是急诊科护士，有急救技能，但毕竟没有野外探险的经验。“你不怕吗？那里可能有去无回。”
苏晚没有丝毫迟疑，转身从旁边的抽屉里拿出一个墨绿色的急救包。她拉开拉链，展示给陈砚看：“这里面不仅有常规的感冒药、退烧药、止血棉条，还有镇静剂、抗蛇毒血清、破伤风疫苗，甚至还有一把小巧的手术刀和应急缝合工具。我在急诊科待了五年，见过太多生死离别，心理素质比你们想象的好。而且，我还专门学过野外急救和生存技巧，不会拖你们后腿。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，声音低沉却清晰：“我姐姐出发前，给我发过最后一条消息，只有五个字——‘湖里有眼睛’。我一直不明白这句话的意思，但我觉得，这肯定和你们要找的‘异常地貌’有关，和她的失踪也有关。”
苏晚将急救包放在陈砚面前，目光灼灼地看着他：“我知道这很唐突，但我真的没有别的办法了。我找了姐姐三年，一点线索都没有，你们是我唯一的希望。请让我加入，我不仅能保障大家的安全，还能帮你们寻找线索。我必须找到姐姐，哪怕付出任何代价。”
陈砚看着苏晚坚定的眼神，心中百感交集。他想起了赵野的专业设备和行动力，想起了林夏对禁忌符号的解读能力和预警意识，再看看眼前苏晚的急救技能和那份与自己如出一辙的执念。四个人，四个不同的职业，却有着共同的目标——寻找失踪的亲友，揭开黑竹沟的真相。
这或许就是命运的安排。
陈砚伸出手，语气郑重而坚定：“欢迎加入。我是「幽域勘探组」的一员，要一起去黑竹沟，找答案。”
苏晚眼中瞬间闪过惊喜与感激，她紧紧握住陈砚的手，指尖因为激动而微微颤抖：“谢谢！谢谢你给我这个机会！”
几天后，当苏晚按照约定来到集合地点时，赵野立刻热情地迎了上来，拍着她的肩膀笑嘻嘻地说：“欢迎欢迎！苏晚姐是吧？放心！有我这顶尖的设备和拍摄技术，保证能拍到你姐姐的线索，顺便收割一波流量——怕什么，真相和流量密码，我们都要！”
林夏则温柔地笑了笑，翻开自己那本古老的笔记本，在扉页上一笔一划地写下“陈砚”“赵野”“林夏”“苏晚”四个名字，旁边还画了一个小小的镇灵符，像是在祈福，又像是在立下某种契约：“从今天起，我们就是彼此的后盾。不管遇到什么禁忌，什么危险，我们一起面对，绝不放弃。”
四个人围在桌前，目光落在那张皱巴巴的黑竹沟地图上。地图上的路线被红笔勾勒出来，直指深处的噬影湖。那一刻，无关职业、性格、年龄，只因为共同的执念与信任，「幽域勘探组」正式集结完毕。
他们不知道的是，黑竹沟深处的迷雾早已开始翻滚，寄生藤在黑暗中悄然生长，噬影湖底的无数双眼睛，正缓缓睁开，等待着他们的到来。一场关于真相、执念与生存的恐怖探险，即将拉开序幕。