他需要的钥匙，就藏在这堆冰冷的竹简和枯燥的数字里。
夜风从门缝挤进来，油灯的火苗不安地跳动，将他伏案的影子在墙上拉扯得忽长忽短，像一个焦虑的鬼魂。
突然，帐外的脚步声打断了他的思绪。
那声音很轻，不属于巡逻的士卒，更像是刻意放缓了步子。
萧尘几乎是本能地将手按在了桌案下的锄柄夹层上，指尖触到了那截冰冷的匕首柄。
“萧别驾，睡了么？”
一个沙哑而又无比熟悉的声音在门外响起。
曹操？
萧尘的瞳孔猛地一缩。
这个时间，这位主公怎么会一个人跑到这屯田区的破茅屋来？
他没有立刻起身，而是侧耳倾听，确认外面只有那一个人的呼吸声。
“没睡，在看账。”他尽量让自己的声音听起来和往常一样平静，同时松开了握着匕首的手。
门帘被掀开，一股寒气涌了进来。
曹操弯腰走入，身上只穿着一件寻常的黑色深衣，没有佩剑，头发简单地束在脑后，眼下的乌青比油灯的影子还深。
他看起来不像个权倾一方的诸侯，倒像个心事重重、半夜睡不着出来溜达的富家翁。
曹操的目光在堆积如山的竹简上扫过，最后落在萧尘那双沾着墨迹和老茧的手上，没说什么。
“听闻你那铁坊里，有个不烧炭也能日夜鼓风的宝贝？”他随口问道，仿佛只是闲聊。
“是，一个水力鼓风机。”萧尘站起身，“明公可要一看？”
曹操不置可否地点了点头。
两人一前一后走出茅屋，走向不远处的铁坊。
夜里的铁坊像一头蛰伏的巨兽，只有最深处的锻炉还透着暗红的光。
赵大锤正赤着膊，和几个徒弟围着一个巨大的木制水轮忙活。
那水轮由屯田区的水渠驱动，通过一套复杂的齿轮和连杆，带动两个牛皮制成的巨大风箱，一推一拉，将强劲的气流源源不断地送进炉膛。
炉火因此发出低沉的咆哮，光芒比白日里还要炽烈三分。
曹操站在那，没有去问这东西的原理，只感受着扑面而来的热浪和那股强劲的风。
他眯着眼，盯着炉膛里那片刺目的白光，许久才问：“能快多少？”
“炉温能高三成，百炼钢的时间能缩短一半。”萧尘言简意赅，像在汇报工程进度，“铁水的杂质也更少，出来的农具更耐用。”
曹操点了点头，脸上没什么表情，却突然转身，指向铁坊角落一个用篱笆围起来的大坑。
坑里堆满了各种发酵中的杂草、牲畜粪便和泥土，散发着一股冲鼻的酸味。
“我听任峻说，你用这些污秽之物养田，倒也有些章法？”
来了。
这才是他今晚来的正题。
冶铁是国之重器，但他更关心脚下这片土地能不能填饱几十万张嘴。
萧尘从怀里掏出一卷用油布包好的竹简，递了过去。
“末将略懂一些统筹之法，都记在这里了。”
曹操接过，展开竹简。
火光下，只见上面用清晰的炭笔画着各种表格，跟天书似的。
《区田轮作手册》几个大字下面，是“大豆-粟米轮作周期表”、“绿肥种植时节图”、“蚯蚓养殖密度与土壤改良关系分析”，甚至还有一张“人畜粪便分层发酵安全周期表”。
所有步骤都被量化，所有时间都被精确到天。
这哪里是种地，这分明是在用盖楼的法子来管理田地。
曹操看得极其缓慢，手指在那些奇怪的图表上反复摩挲。
他的呼吸渐渐变得有些粗重。
良久，他抬起头，那双鹰隼般的眼睛在火光下亮得吓人。