古墓坍塌的烟尘在身后渐渐平息，如同一个被匆匆掩埋的噩梦。但阴玉在手，如同握着一块不化的寒冰，时刻提醒着陆尘和所有人，噩梦远未结束。
苦泉营地休整了三日。伤员得到了尽可能的救治，阵亡者被草草掩埋。气氛沉重而压抑，但前往西川的决心并未动摇。只有进入西川实际控制区，公主才有名义上的安全，也才有可能查清“主上”和阴玉背后的真相。
第四日清晨，队伍再次启程。人数又少了些，但核心力量尚存。秦猛整顿剩余的三十余名燕云卫，加上王文渊、安宁公主、老宦官、尉迟烽（伤势稍好转，坚持骑马）、周教头等幸存者，以及陆尘，组成了一支更为精干、却也更为沉默的队伍。
陆尘将那块阴玉用数层浸过药汁的厚布和铅盒（从古墓残骸中找到的）层层包裹，隔绝其能量波动和可能的追踪，贴身收藏。他知道这玩意儿是个定时炸弹，但也是目前唯一的线索。
根据地图和尉迟烽对西川边防的了解，队伍选择了一条更为隐秘、却也更加险峻的路线，试图绕过可能被黑鸦营或西川不明势力控制的关隘。一路翻山越岭，穿林涉涧，遭遇了几次小规模尸群和变异野兽的袭击，都靠着陆尘的预警和秦猛的指挥有惊无险地度过。尉迟烽展现出了边军斥候的优秀素养，在探路和辨识痕迹方面提供了很大帮助。
七日后，前方出现一道连绵的山脉，如同巨龙横卧，阻隔东西。这就是西川东面的天然屏障——龙门山。山脉间有几处险要隘口，均有西川军驻守。秦猛选择的，是其中相对偏僻、守军较少的“飞猿隘”。
“飞猿隘地势险要，一夫当关，万夫莫开。守将姓吴，早年曾在某家麾下当过校尉，为人……还算谨慎。”秦猛对陆尘和王文渊说道，语气却并不轻松，“只是多年未见，如今这世道，人心难测。我们需做好两手准备。”
队伍在山林中隐蔽至傍晚，秦猛派出一名曾与吴姓守将有过数面之缘的亲信，持他的私信和公主鸾驾的残破信物（一方沾血的金印），先行前往隘口交涉。
等待的时间格外漫长。夜幕降临，山风渐起，带着深秋的寒意。陆尘坐在一块山石上，看似闭目养神，实则【草上飞】心法流转，将听力提升到极致，捕捉着隘口方向的动静。尉迟烽在不远处警戒，手一直按在腰刀上。
约莫一个时辰后，亲信回来了，脸色却有些古怪。
“将军，吴将军……他亲自来了！只带了四个亲兵，就在隘口外一里处的望亭相候，说……要亲自验看公主殿下和将军信物，方敢开关迎入。”
秦猛皱眉：“只带四人？在望亭？他倒是小心。”望亭是隘口外一处孤立的石亭，视野开阔，难以埋伏。
“他说如今尸祸横行，奸细难防，不得不谨慎。请将军和公主殿下移步望亭，验明正身后，即刻开关，并已备好热水饭食，为殿下和众将士接风洗尘。”亲信复述道。
王文渊捻须沉吟：“倒也算合乎情理。只是……”
“只是太合乎情理了。”陆尘睁开眼睛，接口道，“我们一路逃亡，损失惨重，狼狈不堪。一个谨慎的边关守将，听闻公主和昔日上司到来，第一反应是亲自出关迎接验看，并备好招待……要么是赤胆忠心，要么就是早已得到消息，等着我们自投罗网。”
秦猛眼神一厉：“陆义士的意思是？”
“小心无大错。”陆尘起身，“秦将军，你带几名亲信，护着公主和王长史去望亭。我和尉迟兄弟，带几个人，暗中从侧翼靠近，观察动静。若有诈，以响箭为号。”
秦猛点头：“好！就依陆义士！”
一行人分成两拨。秦猛带着安宁公主（戴着面纱）、王文渊、老宦官以及四名最精锐的燕云卫，打着火把，向望亭方向行去。陆尘则与尉迟烽，加上两名身手敏捷、擅长攀爬的燕云卫，从侧面山林悄然潜行，借着夜色和地形掩护，快速向望亭靠近。
望亭建在一处突出的山崖上，只有一条狭窄的石阶相通。亭中果然点着灯火，影影绰绰有五六个人影。秦猛等人沿着石阶而上，脚步声在寂静的山谷中回荡。
陆尘四人则绕到望亭侧下方的乱石灌木中，伏低身体，屏息凝神。从这个角度，可以隐约看到亭中情形，也能听到部分对话。
只见亭中为首一人，身穿西川军制式皮甲，外罩一件半旧披风，年约四旬，面容精悍，正是飞猿隘守将吴天德。他见到秦猛，立刻抱拳行礼，语气激动：“秦将军！果真是您！末将吴天德，参见将军！”又看向被燕云卫护在中间、戴着面纱的安宁公主，更是直接单膝跪地，“末将参见公主殿下！殿下千岁！末将护驾来迟，万死莫辞！”
姿态恭敬，情真意切，挑不出半点毛病。
秦猛连忙扶起他：“吴将军请起！如今非常时期，不必多礼。你能谨守关隘，已是大功一件。”
吴天德起身，眼圈微红：“将军，公主，你们受苦了！末将早已接到杨节度使密令，密切关注北上通道，若有皇室贵人南下，务必接应。只是如今关外尸群出没，奸细横行，末将不敢擅离职守，只能在此相迎。请将军和殿下随末将入关，关内已备好一切。”
他侧身让开，指向身后灯火通明的隘口方向。只见隘口城楼上旗帜招展，隐约可见巡逻士兵的身影，一切如常。
秦猛心中疑虑稍减，但仍道：“有劳吴将军。只是我等一路奔波，多有伤患，需尽快安置。”
“是是是！末将早已准备妥当！”吴天德连声道，随即又面露难色，“只是……将军，如今关内规矩，所有入关人员，无论尊卑，都需在关前临时营地稍作停留，由军医查验有无……有无染疫迹象，并登记名册。此乃杨节度使严令，以防尸毒混入。末将不敢违背，还望将军和殿下体谅。”他说着，指了指隘口下方，靠近山脚的一片临时搭建的木棚区，那里也有火光。
验看防疫？这理由倒也充分。乱世之中，小心为上。
秦猛看向安宁公主。公主微微颔首，低声道：“既是军令，便依吴将军安排。”
“殿下明鉴！”吴天德躬身，“请随末将来。”
秦猛等人便跟着吴天德，走下望亭石阶，朝着那片临时营地方向走去。
暗中观察的陆尘，却微微皱起了眉头。太顺利了。吴天德的表现几乎完美。但他注意到一个细节：吴天德身后的四名亲兵，站姿、眼神、以及手按刀柄的位置，都透着一股刻意收敛却难以完全掩盖的精悍之气，不像是普通边军，倒有点像……黑鸦营那种经过特殊训练的杀手。而且，他们似乎对周围环境，尤其是侧翼陆尘等人藏身的方向，保持着一种过分的警惕。
“有点不对。”陆尘低声对尉迟烽道，“你看那四个亲兵。”
尉迟烽也看出了端倪，眼神一凛：“不像边军路数。倒像是……杨钊麾下‘铁卫营’的人？不，铁卫营我也见过，没这么阴……”