咚！咚！
鲜血顺着他的额头流下，与冷汗混杂在一起，糊住了他的眼睛。
“老奴一时糊涂，被猪油蒙了心！求陛下看在老奴侍奉多年的份上，饶老奴一命啊！”
他一边哭嚎，一边从宽大的袖袍中，颤抖着取出一沓厚厚的纸张。
那不是纸。
是银票！
他高高地将那沓银票举过头顶，手臂因为恐惧和用力而剧烈颤抖。
“陛下！这是老奴多年积攒的……一些家当，共计白银五十万两！”
“老奴愿将其全部献给陛下，充作军资！只求陛下……能销毁这本账册，给老奴一条生路！”
五十万两！
这个数字，几乎相当于大明朝一年税收的七分之一！
朱由检看着那沓代表着无数民脂民膏的银票，眼底深处，一抹讥讽一闪而逝。
到了这个时候，这个侍奉了他多年的“家奴”，想的依然是用钱来收买他这个皇帝。
何其可悲。
又何其可笑。
他缓缓从龙椅上站起，走下御阶。
龙靴踩在地上的声音，每一下都敲在曹化淳的心脏上。
朱由检走到他的面前，亲自伸出手，扶住了他的胳膊。
“曹大伴，起来吧。”
皇帝的声音很平淡，听不出任何喜怒。
“你侍奉朕多年，没有功劳也有苦劳。”
曹化淳被这突如其来的温和惊得一愣，身体僵硬地被扶了起来。
朱由检顺势接过那沓厚得惊人的银票，看也没看，随手递给了一旁垂手侍立的王承恩。
他淡淡地说道。
“知错能改，善莫大焉。这笔钱，朕就替九边的将士们收下了。”
曹化淳的心，瞬间提到了嗓子眼。
钱收了，那账册呢？那自己的命呢？
他的目光死死地盯着朱由检手中的蓝皮账册，呼吸都停滞了。
“至于这本账册……”
朱由检拿起账册，在曹化淳那充满希冀与恐惧的目光注视下，走向了殿中的火盆。
他手腕一翻。
账册脱手而出，落入熊熊燃烧的炭火之中。
火苗瞬间舔上了书页，蓝色的封皮迅速卷曲、变黑，露出里面密密麻麻的字迹。
那些字迹，那些足以让他死一万次的罪证，在火焰中扭曲、挣扎，最终化为一片片黑色的灰烬，随热浪升腾而起。
“此事，到此为止。”
朱由检转过身，看着目瞪口呆的曹化淳。
“退下吧。”
曹化淳简直不敢相信自己的耳朵。
他愣在原地，足足过了好几个呼吸，才猛然反应过来。
自己……活下来了？
五十万两银子，一本账册，就换回了自己这条命！
狂喜如同山洪海啸，瞬间淹没了他！
“谢陛下天恩！”
“谢陛下天恩！”
他再次跪下，对着朱由检重重地磕了三个响头，激动得语无伦次。
“老奴……老奴今后一定为陛下做牛做马，万死不辞！”
他感恩戴德地退出了干清宫，连额头上的伤口都感觉不到疼痛。
走出殿门，冰冷的夜风一吹，他才发觉自己的后背，已经完全被冷汗湿透。
但他的脚步，却前所未有的轻快。
看着曹化淳的身影彻底消失在殿门之外的黑暗中，朱由检脸上的那一丝温和，刹那间消失得无影无踪。
取而代之的，是彻骨的冰寒。
他缓缓转身，看向躬身侍立，手捧银票的王承恩。
一道冰冷的密令，从他的口中吐出。
“钱，朕收下了。”
“他的命，朕，也要！”