“所以要谈。”李游说，“东家，您在西市人面广，帮我约张掌柜、王掌柜，今天下午在茶铺后院见面。周小姐那边，我自己去说。”
“行！”郑九一拍大腿，“我这就去！”
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巳时，周记绸缎庄。
周若兰正在前铺接待一位贵客——是城东李员外家的管事，来订中秋的绸缎礼盒。李游在旁边等了一刻钟，周若兰才送走客人。
“李账房久等了。”周若兰歉意一笑，“中秋将近，礼盒订单多。”
“生意好是好事。”李游说，“周小姐，有件重要的事想跟你商量。”
两人进了后堂。李游把商盟的构想详细说了一遍。
周若兰听完，沉默了很久。
“李账房，”她终于开口，“这‘商契’……本质是借钱吧？甲商户给乙商户开契，就是乙商户先拿货，后付钱。若到期还不上，怎么办？”
“联盟联保。”李游说，“若乙商户还不上，其他四家按股份比例代偿。所以每家加入前，都要严格审核信用和资产。”
“那……若有商户恶意开空头商契，套取货物跑路呢？”
“商契有额度限制。”李游早有准备，“根据每家商户的资产、信用、历史交易，核定一个最高开契额度。比如周记资产雄厚，可能有一百贯额度。张记杂货铺小些，可能只有三十贯。而且，所有商契必须到联盟登记，转让也要登记，全程可追溯。”
周若兰的手指在桌上轻轻敲击。这是她思考时的习惯。
“还有，”她继续问，“结算中心设在哪里？谁来管钱？”
“设在茶铺。”李游说，“郑九为人稳重，又是联盟发起人之一。但钱不放在一个人手里——设立共管账户，需要三家以上成员同意才能支取大额款项。”
“那……我们周记能得到什么好处？”
“三点。”李游伸出三根手指，“第一，急需资金时，可以用商契快速融资，不必像上次那样四处求人。第二，采购原料时可以联合议价，降低成本。第三，也是最重要的——对抗钱百万这样的巨头。周记上次的危机，根源就是势单力薄。”
最后一句击中了周若兰。她想起父亲病重时自己的绝望，想起差点失去绸缎庄的恐惧。
“好。”她最终点头，“周记加入。但契约要写清楚——风险如何分担，利润如何分配，退出机制如何。”
“这是自然。”李游说，“下午我们五家一起谈，当场起草契约。”
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未时，茶铺后院。
五张方桌拼成一张大桌，五个人围坐：李游、郑九、周若兰、张记杂货铺的张掌柜、王记药铺的王掌柜。
气氛有些微妙。
张掌柜是个五十来岁的矮胖汉子，说话直爽：“李账房，你这商盟听着是好，但咱们小本经营，最怕被拖累。万一哪家出了事……”
王掌柜更谨慎些，他是个清瘦的老者：“是啊。药材生意讲究现钱现货，赊账最容易出烂账。”
李游早有准备。他站起身，在黑板上写下几个数字。
“诸位请看。”他用炭笔画图，“西市商户上千家，但真正赚钱的，永远是那几十家大商户。为什么？因为他们有规模优势，有议价能力，有官府关系。”