傻柱这才蔫了——他明白，自己坏了事，冯兵那钱本已到手，全因他多嘴搅黄。只得灰溜溜回家。
屋内，何雨水忍不住问：“哥，你干嘛非得罪人？冯科长又没做错什么。”
“得罪？”傻柱灌了口酒，满不在乎，“明天我还得接着骂他！我就看不惯他那副高高在上的样儿。”
“你图什么？吃饱了撑的？”何雨水叹气。
“就图我乐意！”傻柱眯起眼，忽然警觉，“你该不会……看上那前院的冯兵了吧？”
何雨水一怔，脸上掠过慌乱：“胡说什么！我就是觉得你太莽撞，人家是保卫科科长，你惹得起？”
“我告诉你，”傻柱语气陡然严厉，“你看上谁都行，唯独冯兵——不行！我绝不答应！”
何雨水咬唇跑出屋去。她确实对冯兵有些心动——高大、沉稳、有身份，哪个姑娘不倾心？可如今，哥哥竟把人彻底得罪了。
回到房中，她躺在床上，懊恼不已。
另一边，易中海坐在灯下，牙关紧咬，胸口起伏。一大妈轻声劝道：“柱子话说得太冲，这下可把冯科长彻底推远了，往后想缓和都难。”
“我们没退路了。”易中海深吸一口气，“东旭废了，指望不上。但淮如下午跪在我面前发誓——她会给我们养老，棒梗也会孝顺我们。”
他眼中闪过精光：“你一直满意淮如，勤快、听话、没靠山。比东旭更依赖我，也更合适。”
一大妈点头：“淮如我是放心的。可贾家现在这光景，咱们还得贴进去多少？”
“有柱子在，压力就小了。”易中海压低声音，“你没发现？柱子看淮如的眼神，早就不对劲了。今天递钱时，人都愣住了。”
“柱子和……淮如？”一大妈惊愕，“可东旭还活着啊！”
“活不了几年了。”易中海冷冷道，“伤了元气，撑不过三五年。到时候，名正言顺。”
他已有全盘计划：先让秦淮茹接近傻柱，以柔弱示人，借打扫、送饭之名日日亲近；再由他放出风声，说傻柱“要求高、名声差”，拖到年纪老大，除了秦淮茹无人愿嫁；最后，聋老太太也无可奈何。
“等他们成了，我们老了就有靠山——柱子有手艺，淮如任劳任怨，三套房子也能攥在手里。”易中海眼中闪烁着算计的光，“走后留下的东西，就当补偿柱子吧。”
一大妈叹息一声，终究点头：“老太太那边，我会盯着，不让她坏事。”
与此同时，秦淮茹已悄悄行动。她特意去傻柱家，紧握他的手，泪眼婆娑：“柱子，你真是好人……秦姐没本事，若你不嫌弃，以后我天天来给你打扫屋子，像于莉照顾冯科长那样……这是我唯一能报答你的了。”
她故意放软声音，任由指尖轻触，看着傻柱喉结滚动、面颊泛红，心中冷笑：鱼，上钩了。
贾张氏虽心有不甘，却也默许——她怕易中海翻脸撤资，更怕贾家彻底垮掉。只要秦淮茹能拴住傻柱，保住易中海这条线，她愿意忍。