……
大明，乾清宫。
夜色已深，宫灯明亮。朱厚照斜倚在软榻上，欣赏着殿中舞姬曼妙的舞姿，手指随着乐声轻轻敲击。
一道模糊的黑影，如同融入夜色般，悄无声息地出现在他身后三步之外，单膝跪地，恭敬道：“陛下，人已带到，就在宫门外。”
朱厚照敲击的手指微微一顿，眼中闪过一丝笑意。他挥了挥手，乐声顿止，舞姬与侍立的太监宫女们训练有素地躬身，鱼贯退下，偌大殿堂，顷刻间只剩下他与那道黑影。
“带进来吧。”朱厚照坐直身体，整理了一下并无线头的龙袍袖口，语气平淡，却带着一丝不容置疑的意味。
“是！”黑影恭敬应声，缓缓起身。在抬头瞥见朱厚照侧颜的瞬间，他眼中掠过一抹浓烈到极致的敬畏。
只有他们这些最核心、最隐秘的影子，才真正知晓，眼前这位被九州亿万人唾骂为“千古昏君”的少年天子，手中究竟隐藏着怎样一股足以颠覆乾坤、令天地变色的恐怖力量！那力量之磅礴，底蕴之深厚，怕是强如秦皇汉武、唐宗宋祖联手，也未必能与之相抗！
昏庸？荒唐？下作？
影子心中唯有冷笑。陛下之所图，岂是芸芸众生所能揣度？这九州棋局，在陛下眼中，或许不过是一场稍微有趣些的游戏罢了。
他不再多想，身影一晃，已如轻烟般飘出殿外，执行陛下的命令去了。
大明皇城，乾清宫外。
夜色浓重，宫灯在夜风中摇曳，将巍峨的宫殿轮廓投射出巨大而沉默的影子。寇仲和徐子陵被除去头套，松了绑缚，但内力依旧受制，站在冰凉的金砖地上，环顾四周，只见高墙深院，肃杀静谧，只有远处隐约传来的甲胄摩擦声，显示着此地的森严守卫。
“陵少，你说这大明皇帝，把咱哥俩‘请’来，究竟想干什么？”寇仲活动着有些发麻的手腕，压低声音，脸上倒是没什么惧色，反而带着几分好奇与玩世不恭，“总不会是看咱们哥俩长得俊，想招做驸马吧？听说他妹子云罗郡主倒是个美人……”
徐子陵眉头微蹙，警惕地观察着四周环境，低声道：“仲少，莫要说笑。此处乃大明中枢，卧虎藏龙。朱厚照能以那种方式将我们带来，其手下必有高人。至于缘由……”他顿了顿，声音更沉，“恐怕与《长生诀》脱不了干系。怀璧其罪，如今九州皆知我们身怀天阶功法。”
寇仲闻言，脸上玩笑之色也收敛了些，点了点头：“有道理。娘的，看来这‘天骄’的名头也不好当，成了香饽饽，谁都想咬一口。就是不知道这位‘昏君’陛下，打算用什么法子来‘啃’咱们。”
两人正低声交谈，一名面白无须、眉眼低垂的小太监碎步走来，尖细的嗓音在寂静中响起：“二位，陛下有请，随咱家来吧。”
寇仲和徐子陵对视一眼，既来之，则安之，便跟着小太监，穿过重重宫门，走向那灯火最为通明的乾清宫正殿。
一路行来，但见宫殿巍峨，雕梁画栋，金碧辉煌。巨大的蟠龙柱需数人合抱，琉璃瓦在宫灯映照下流淌着润泽的光，白玉栏杆纤尘不染，处处彰显着天家气派与无上威严。即便寇仲和徐子陵这几年也算见过些世面，此刻身处这帝国权力中心，仍不免感到一种无形的压迫与震撼。
直到踏入乾清宫殿门，那小太监躬身细声通传：“陛下，寇仲、徐子陵带到。”
两人才恍然回神，收敛心神，抬头向前望去。
只见大殿深处，高高的龙台之上，一张宽大奢华的金漆龙椅中，斜倚着一位身穿明黄常服的少年。他看起来不过十七八岁年纪，面容俊朗，星眉剑目，肤色是久居深宫养出的白皙，却并无多少孱弱之气。此刻他一手支颐，另一手随意搭在扶手上，指尖有一下没一下地轻敲着，目光平静地投来，清澈有神，仿佛能洞彻人心。
这就是朱厚照？那个被九州亿万人唾骂、被各国帝王鄙夷、被戏称为“千古第一昏君”的大明皇帝？
寇仲和徐子陵眼中同时闪过难以掩饰的诧异。眼前这位少年天子，无论相貌、气质，还是那沉静深邃的眼神，都与传闻中那个荒唐愚蠢、只知道听信谗言、滥赏无度的昏君形象，相差何止千里！
徐子陵性子较直，心中的疑惑与一路被“请”来的憋闷交织，当下也顾不上什么君臣礼节，直接踏前一步，拱手问道：“草民徐子陵，敢问陛下，既然有意招揽，为何不行光明正大之举，反用那敲闷棍、装麻袋的下作手段？如此行事，岂是帝王所为？”
此话一出，旁边的小太监吓得脸色一白，腿都有些发软。寇