自那次城头染寒后，曹鉴便一直深居简出。身子时好时坏，像春日里捉摸不定的云。府中下人经过他院落时，脚步都放得轻轻的——倒不全因敬畏，更多是觉着这位大公子虽病弱，待下却宽和，不愿惊扰了他休养。
时日久了，仆役间倒传开件趣事：大公子虽卧病，却极爱逗弄二公子曹昂玩耍。
曹昂刚满周岁不久，走路还跌跌撞撞像只雏鸭，说话也只会咿呀学语。偏这小家伙最黏兄长，一见曹鉴便咯咯笑着扑来，任谁也拉不开。
这日午后，暖阳透过窗棂，在室内铺开一片光斑。曹鉴裹着厚裘坐在榻边，脸色仍白，眼神却温润。曹昂一头扎进他怀里，小手紧攥着衣角不放，嘴里咿呀有声。
“弟弟，来，哥哥教你唱歌。”曹鉴笑着将曹昂揽到膝前——实则是曹昂自己攀在他身上，像只黏人的狸奴。
他清了清嗓子，稚嫩的童音在室内漾开：
“垦荒田哟——挖水渠——”
曹昂睁圆了眼，小脑袋跟着节奏轻晃。
“军民一起——笑嘻嘻——”
曹鉴握住弟弟软软的小手，轻轻拍打节拍。
“分田到户——勤耕种——”
“秋收粮食——堆成山——”
“谁不种田——饿肚皮——”
“谁种多了——赏铜钱——”
歌词简白如话，调子也是随口哼出的旋律，偏生朗朗上口。曹昂听得咯咯直笑，不一会儿竟能含含糊糊跟唱“垦荒田”、“笑嘻嘻”。那奶声奶气的模样，逗得曹鉴笑出声来。
他又将词句编成顺口溜，唤来伺候的两个小丫鬟和常送药的小厮：“你们出去玩时，唱给别的孩子听。谁学得快唱得好，我有饴糖赏。”
孩童天性爱玩爱唱，又有糖果诱惑，几人欢欢喜喜应下。不过三五日，这“屯田顺口溜”竟像柳絮般飘出府墙——街巷间嬉戏的孩童，拍着手奶声奶气合唱“垦荒田，挖水渠”的景象，成了许县一景。
这日，曹操于正堂召见幕僚，商议屯田推行遇阻之事。炉中青烟袅袅，沉香气息沉郁。
“明公，军屯初行，兵士不解其意，只道是苛役，怨声不绝。”幕僚神色凝重，“长此以往，恐生变乱。当务之急，是需让军民知晓，屯田非为劳役，实为安身立命之本。”
曹操抚额沉吟。正思索间，忽闻堂外院中传来孩童清脆的合唱：
“垦荒田，挖水渠，军民一起笑嘻嘻！”
“分田到户勤耕种，秋收粮食堆成山！”
声由远及近，又渐远去，似是几个孩童追逐嬉戏而过。
只见幕僚侧耳倾听，抚掌赞道：“妙哉！此谣虽俚，却将屯田之利说得明白如话！若广布军民，胜似千言文告！”
曹操却眉头一皱——这用词遣句，还有那“军民一起笑嘻嘻”的调子，怎如此耳熟？目光不由自主飘向后院方向。
恰在此时，一阵更欢快的笑声和拍手声隐约传来。曹操起身：“先生稍候。”言罢大步向后院走去。
穿过月门，只见庭院阳光正好。曹鉴裹着厚裘坐在一张带轮子的特制圈椅中——自然又是他的“发明”。脸色虽苍白，精神却不错，正拍着手学鼓点：“咚、咚咚！锵！”
刚满周岁的曹昂穿着厚棉袄，像只笨拙小熊，卖力跟着兄长比划。曹鉴做挥锄挖地动作，曹昂便撅着小屁股小手虚刨；曹鉴做擦汗欢笑姿势，曹昂便咧嘴傻笑，露出几颗乳牙。
“垦荒田呀——嘿哟！”曹鉴唱道。
“嘿……哟！”曹昂奶声奶气跟着。
“挖水渠呀——嗬哟！”
“嗬……哟！”