初平二年，春末。
“李文”在曹府厢房躺了整整十日，才勉强能坐起说话。
曹鉴第一次正式见他，是在一个闷热的午后。侍卫推着轮椅入门时，那人正靠在榻上，就着窗光读一卷《战国策》。
闻声抬头，四目相对。
曹鉴看到一双极深、极静的眼睛。那里面没有劫后余生的庆幸，也没有寄人篱下的惶恐，只有一片沉寂的、近乎死水的平静。但在平静之下，似有暗流涌动。
“李文”放下竹简，欲起身行礼，被曹鉴抬手制止。
“先生重伤未愈，不必多礼。”曹鉴让侍卫退至门外，“在下曹鉴，家父曹操。闻先生在城外昏厥，故救回府中诊治。未知先生缘何至此？”
“李文”沉默片刻，声音沙哑：“多谢公子救命之恩。在下……确是关中人士，本在洛阳谋一小吏。董卓伏诛后，西凉军反攻，洛阳大乱。在下携老仆东逃，途中遭乱兵冲散，老仆罹难，财物尽失，只剩这几卷残简。饥寒交迫，昏厥道旁，若非公子相救，已成路殍。”
他说得平淡，但曹鉴注意到，当提及“董卓伏诛”“西凉军反攻”时，此人眼中闪过一丝极复杂的情绪——似是恨，又似是悲，还有一丝……嘲弄？
“先生节哀。”曹鉴道，“既来兖州，可安心养伤。家父求贤若渴，待先生痊愈，若愿屈就，府中尚缺文书之职。”
“李文”躬身：“蒙公子不弃，敢不从命。只是在下才疏学浅，又戴罪之身，恐……”
“戴罪之身？”曹鉴挑眉。
“李文”苦笑：“董卓当权时，在下……曾在其婿牛辅军中任过笔吏。虽未参与恶行，终是污点。”
原来如此。曹鉴恍然。董卓旧吏，难怪逃亡时如此仓皇惊惧。
“乱世之中，身不由己者众。”曹鉴缓声道，“家父非苛责之人，先生不必过虑。好生休养便是。”
又闲谈几句，曹鉴告辞。
轮椅碾过青石板，他心中疑虑未消。此人谈吐见识，绝不止军中笔吏。那批注中的老辣，那眼神中的深沉，都非等闲。
但眼下，他有更重要的事。
六月，军报频传：
“洛阳陷落！王允被杀，吕布败走。李傕、郭汜挟天子，纵兵大掠……”
“白波贼郭太率众十万寇河东，河内告急！”
“黑山贼张燕聚众二十万，寇略冀州、兖州北部，所过劫掠……”
“兖州牧刘岱命主公分兵击青州黄巾，然粮草军械只拨三成。鲍信私下来信，言刘岱忌主公威名，欲借黄巾之手削弱之。”
曹鉴将一封封信报在案上铺开，如同展开一副残局。
西边，李傕、郭汜挟天子据长安，但二人庸才，加上樊稠、张济，西凉军内斗是迟早的事。北面，黑山贼势大但缺乏统一指挥，且与袁绍矛盾更深。东面，青州黄巾是刘岱的借刀杀人之计。南面……袁术在淮南蠢蠢欲动。
而兖州内部，刘岱已露杀机。
他提笔，给父亲写长信：
“父鉴：今四方皆敌，然破局之机，正在其中。
一、对刘岱：可佯装奉命击青州黄巾，但缓进军，保全实力。同时密结鲍信及兖州士族，刘岱刚愎，日久必失人心。
二、对黑山贼：张燕虽众，然其部将各怀心思。父亲可联合袁绍（彼亦苦黑山久矣），南北夹击。事成，则兖北安，亦可结好袁绍，暂稳东境。
三、对白波贼：彼等流寇，意在粮财。可令边境诸城坚壁清野，设伏于险隘，待其饥疲而击之。
四、对长安：李傕、郭汜皆庸碌之辈，挟天子而令不行诸侯。父亲可上表示恭顺，实则积蓄力量，静观其变。
儿以为，兖州之主非刘岱可久居。然废立需时机，需大义名分。今宜广纳流民，推行屯田，积蓄粮草，收揽人心。待时机至，则水到渠成。