晨光里，皇家城堡的白玉石阶暖融融的，香樟树的光斑在地上晃来晃去。小西普和卡特刚从皇家图书馆回来，一进城堡大厅，就见里叶和奥格已经在等候——里叶粉色双马尾轻轻晃，耳机挂在颈间，怀里的精灵球偶尔传来小角鹿的轻鸣；奥格戴歪了棒球帽，正嚼着浆果干，嘴角还沾着碎屑。
“你们可算回来了！”卡特立马走上前，胖咕咕扑棱着翅膀落到他肩头，“艾伦馆长说的暗影危机也太吓人了，咱们的精灵要是不够强，遇上失控的精灵根本扛不住！”
里叶摘下一只耳机，声音柔柔和和却很清楚：“王城护卫说，胜利广场的精灵失控就是暗影搞的鬼，只有强化精灵才能抵抗侵蚀。”
奥格咽下浆果干，抹了把嘴：“可不是嘛！我的波多连野怪都打不过，真遇上事儿肯定被秒！”他拍了拍腰间的精灵球，里面传来微弱的“啵啵”声。
小西普摸了摸左手的四叶草手套，指尖暖暖的：“斗皇秘境咱们现在还够不上，不如先去精灵研究中心，听说那儿能帮精灵变强。”
“精灵研究中心？”奥格眼睛一亮，“我表哥说过，那儿能提升精灵资质，战力直接翻倍！”里叶也点头：“我查过资料，那儿有完善的强化体系。”卡特立刻拍板：“那赶紧走！”
四人快步出发，王城街道上行人依旧不少，但护卫队巡逻的神色比往日严肃多了，空气中透着股紧绷的劲儿。很快，他们就到了王城西侧的精灵研究中心——青灰色巨石砌成的外墙刻满精灵纹路，水晶穹顶折射出七彩光斑，门口的风系、岩系精灵雕像威严矗立。
一进门，墨香、草药香混着金属气息扑面而来。大厅里书架高耸，摆满古籍卷轴，各种仪器闪着光、嗡嗡作响。墙上一幅壁画画着人类与精灵并肩作战的场景，下面写着“以智慧赋能，以羁绊聚力”。这时，穿棕色皮甲、背工具箱的驯兽师洛奇走了过来，笑着打招呼：“你们是来给精灵强化的吧？”
“对对对！”奥格抢先开口，“我们想提升精灵资质，听说得用焕然一新药水？”
洛奇领着他们到展示区，指着展品介绍：“精灵强化有五个方向——性格影响属性侧重，星神能给特殊能力，资质是天生的，确实得靠焕然一新药水提升，等级靠战斗或经验果，圣灵是顶级强化但超稀有。”
“那焕然一新药水多少钱一瓶啊？”卡特急着追问，胖咕咕也跟着扑扇了两下翅膀。里叶和奥格也凑了过来，眼里满是期待。
洛奇顿了顿，指了指柜台里的水晶瓶：“就是那个淡黄色液体的，一瓶10万西普币。”
“10万？！”卡特惊呼出声，胖咕咕差点从他肩头掉下来，“我们打竞技场、做任务，攒了好久才8000多！”奥格也瞪大眼：“我做采集任务才赚500！”里叶皱起眉：“我积蓄也才6000多。”四人瞬间蔫了下来。
洛奇安慰道：“不如先测测精灵当前资质，有时候后天培养比资质更重要。”卡特立马打起精神：“对！先测试！”
资质培养仪是台银白色的圆形仪器，小西普先把精灵球放进去，仪器亮起绿光，显示屏定格在“3星（优良）”，帅帅虎跳出来，对着他叫了一声，精神十足。卡特的胖咕咕测出2星半（良好），里叶的小角鹿也是3星（优良），轮到奥格时，他猛地把精灵球放进凹槽，仪器亮起微弱的橙光，最终显示“2星（普通）”。
“怎么就我的波多最差？”奥格脸上的笑瞬间僵住，声音带着颤抖，“资质差就是差，再培养也没用！上次野怪都打不过，以后就是送菜！”
“奥格，别这么说，波多之前还救过你呢！”小西普连忙劝道。
“那又怎么样！”奥格突然爆发，一把抓起精灵球狠狠扔在地上，“我要找更强的精灵，才不要这废物！”精灵球摔开，波多滚出来，蜷缩在地上，触手耷拉着，大眼睛里噙满泪水，发出哀求的“啵啵”声。
奥格看都不看，甩开小西普的手，头也不回地冲了出去。卡特想追，被小西普拦住：“让他冷静一下吧。”里叶蹲下身想摸波多，却被它轻轻躲开，眼泪顺着波多的脸颊滴在地板上。
就在这时，大厅角落的阴影里突然走出个黑衣人，斗篷遮着脸，只露出一截下巴，嘴角挂着诡异的笑。他的指尖溢出一缕黑气，像小蛇般悄无声息地朝着波多爬去。
小西普心头一紧，帅帅虎立刻竖起火焰般的皮毛挡在他身前，四叶草手套骤然泛起微光，他厉声喝道：“谁？！”