第二日辰时，两万民团列阵校场。新兵穿统一灰褐短打，老兵披轻甲，手持改良连弩。旗帜尚未展开，风中静待。
萧明熹缓步登台，月白襦裙外罩银丝软甲，发髻松散，玉兰钿斜插鬓边。
她未说话，只向裴镜辞点头。
裴镜辞抬手，身后大旗展开——黑底红边，中央绣北斗七星图案。
萧明熹取出血帕，亲手交予民团首领手中。
“拿去插在主旗上。”她说，“若战，让它替我看你们杀敌。”
首领双手接过，转身走向主旗杆。他将帕子系紧，高举手臂：“此旗为誓！我等父死于饥，兄亡于战，唯有郡主开生路、授刀弓！今日起，此身此命，皆属昭平！”
两万将士齐声应和，声震城郭。
“愿为郡主死战！”
“愿为郡主死战！”
呼声如潮，久久不息。
萧明熹立于台上，未动，也未笑。她只是看着那面旗，看着血帕在风中翻飞。
校场誓师毕，裴镜辞率首领入偏厅复命。
“弩已列装六千具，半月内可达两万。”他说，“工匠日夜赶工，因首战胜利，主动请缨者增多。”
“粮呢？”她问。
“首批三成已发，后续靠商会垫付。”裴镜辞答，“已有三百户领到临时米票。”
她点头：“传令下去，参战者优先分田，地点定在通州荒地，三年免税。另加一条：伤残者，终身供养。”
裴镜辞皱眉：“这数目不小。”
“我知道。”她咳了一声，帕子再染血，“但必须做。他们现在是兵，不是奴。我要他们明白，效忠不是因为怕，而是因为值得。”
裴镜辞沉默片刻：“我会监督发放。”
“你去校场住下。”她说，“别回来。夜里也要练阵型，北狄不会给我们太久。”
“是。”
民团首领退下前跪地：“属下请命，派五百精锐潜入城郊要道，防敌细渗透。”
“准。”她说，“若有异常，直接报我，不必经官府。”
首领领命而去。
傍晚，萧明熹坐回偏厅案前。桌上堆满战报、名册、地契草样。她批阅至夜深，咳血渐频，每咳一次，都用帕子压住。
云枝端药进来，被她挥手拦下。
“放着。”她说，“我不喝。”
窗外渐暗，远处传来更鼓声。
她放下笔，望向院中。
裴镜辞正在巡视岗哨，右手缠布已换新，但仍渗出血迹。他逐一检查弩机，动作缓慢而仔细。
她收回目光，翻开最后一份战报。
边关急报送抵——
“民团配合守军击退北狄小股侵扰，斩首二百三十，夺马百匹，敌退三十里。”
她在战果数字上划了一圈，提笔写下指令：“传令，凡参战民团者，赏田十亩，地契三日内下发，由郡主府私产划拨。”
写完，她将战报归档，合上簿册。
“云枝。”她开口。
“在。”
“备好窗纸。”
“今夜恐有风。”
她盯着桌角未燃尽的蜡烛，烛芯爆了一下。
火星坠落，砸在摊开的地契样本上，烧出一个小洞。