第164章：半朝牵连·朝堂清洗
钟声落定，三响之后，宫门缓缓开启。萧明熹走出东掖门时，日头已高悬于天，照得青石板泛出冷白的光。她未召随从，只由两名监查使引路，身后跟着一辆封闭严实的黑漆马车，车轮压过残雪，发出细碎的咯吱声。
刑部大牢在城西角，离宫门三里。马车未停，直驱而至。铁栅门前，狱卒正抬着一名昏厥的官员往里拖，补服撕裂，露出内里的中衣，上绣“礼”字暗纹。围观百姓挤在墙外，踮脚张望，有人认出那面孔，低声嚷道：“这不是昨儿还在茶楼骂女子不得干政的李御史？”哄笑声起，孩童捡起石子掷向笼栏，被差役一鞭抽散。
牢门半开，狱丞迎出，额上沁汗，手中捧着一本册子，纸页翻得毛了边。他低头禀报：“自昨夜三更起，奉旨羁押者共一百三十七人。三品以上九人，含户部侍郎、兵部郎中、大理寺少卿；四品以下六十二人，其余为账房、门客、私印匠。牢舍满溢，临时拆了马厩改作囚笼，现仍有二十三人在候审廊下跪着。”
萧明熹立于阶前，未入内。她目光扫过铁栅，见一名老臣蜷在稻草堆中，双手抱头，官帽滚落角落，补服上金线已被扯断。另一侧，一个年轻文官靠着墙根，嘴唇发抖，反复念叨：“我不过誊抄一份名录……我不过誊抄一份名录……”锁链拖地声不绝，夹杂压抑啜泣。
她抬手，指尖轻触鬓边玉兰钿簪，花蕊微动，似有针机隐伏。随即收回手，对监查使道：“名单核对无误后，三日内呈供词汇编。凡涉账目往来、文书传递、密会地点者，逐一标注。”
“是。”
“另，所有脱下的官靴、撕毁的补服，皆编号封存，送交内务府比对制式。”
“这……是否过严？”
“陛下所令，不论品级。”她声音未抬，却如刀裁，“你若觉难办，可请辞。”
狱丞立刻低头：“小人不敢。”
她不再言语，转身登车。帘帷垂下前，最后一眼落在牢墙上——那里刻着密密麻麻的名字，新旧交错，墨色深浅不一，像是多年积怨的见证。其中一行极新，笔划歪斜，写着：“五皇子府，三月七日，银八千两入西山库。”
马车调头，驶向闹市。
午时刚过，茶楼二楼坐满听客。说书人立于台前，身着灰布长衫，手中抚尺一拍，声震梁木：“列位听真！三更天未到，昭平郡主亲执名录，缇骑四出，五城兵马司连拿七十二家府邸！那可是半朝乌纱帽落地啊！”
台下哗然。酒客举碗相碰，小儿学着拍案，掌心拍红也不觉痛。靠窗一桌，掌柜亲自添座，端来热茶：“先生请坐，今日讲多久都成，算我的。”
说书人喝了口茶，续道：“诸位可知，那被押走的兵部郎中，前日还在朝堂上放话——‘妇人监国，必致天下大乱’？如今呢？自家地窖挖出北狄银锭，人赃并获！还有户部那位侍郎，平日穿得清廉，家里藏着三十箱契书，全是田产暗吞，连佃户女儿都被强占三名！”
“活该！”有人怒吼。
“郡主断得好！”妇人抱着孩子附和。
“我家闺女昨日报了女学，今早街坊没一个敢笑话！”
说书人再拍抚尺：“所以我说，拔毒瘤不在早晚，而在谁执刀！这一夜之间，萧郡主一纸令下，拔了半朝毒瘤！从此谁再敢嘴上仁义、背地通敌，就看看他们的下场！”
全楼齐呼：“萧郡主万胜！”
呼声如潮，传至街面。马车行经此处，车夫勒缰稍停。车内，萧明熹闭目靠坐，手指按在肋骨处，那里钝痛未消，像有铁丝缠绕脏腑。她咳了一声，血已涌至喉间，忙将北斗帕掩唇。血渗入织线，晕在七星图上，最亮的天枢星被染得模糊。
她未展开帕子查看，只攥紧成团，塞入袖袋。车内散落数张供词抄件，纸角卷曲，墨迹斑驳。其中一页写着：“……与五皇子府往来密信共十七封，均以‘药引’为代号，实则运送火药配方。”另一页批注：“……曾向北狄商队购入旧制银锭，仿铸大晟官银，用于收买朝臣。”
她抽出一张空白纸，提笔写下三个名字，圈住最后一个，笔尖顿住。窗外欢呼声浪涌来，她抬眼，见茶楼二楼有人挥动手巾，绣着“昭平安”三字。街道两侧，百姓驻足议论，孩童追逐模仿衙役抓人，口中喊着“抓贪官”。
马车重新启动，驶离喧嚣。
黄昏渐临，天色由白转灰。她掀起帘角，望向宫城方向。金銮殿屋脊上的鸱吻在暮色中只剩剪影，像一只欲飞未飞的兽。她想起三日前站在此处时，皇帝眼中尚有疑虑，群臣袖中手指微颤。如今那些人已跪在牢中，或哭或默，而她的名字，正被千万人呼喊。
可名单才过三分之一。
她放下帘子，车内重归昏暗。供词纸页被风掀起一角，露出末行小字：“……另有匿名密报称，京畿外十八县账房皆有相同暗记，疑为系统性勾结。”她盯着那行字，眉心朱砂痣颜色渐深，如被无形之火点燃。
车轮碾过石板，发出规律的震动。她伸手摸向袖袋，确认乌木匣仍在。匣中除账本与密信抄本外，还有一片残纸——正面是半个“毒”字，背面拼接墨痕写着：“……库中银未清，人尚在。”