远处传来号角声，三短一长，是各营开始清点装备的信号。一群乌鸦从校场东侧的老槐树上惊起，扑棱棱飞向宫城方向。阳光依旧明亮，照在她眉间那点朱砂痣上，颜色比平日更深，近乎凝血。
裴镜辞终于走近，在她身边停下。两人并立，影子投在地上，几乎重合。
“你要带多少人？”他问。
“五百先头部队，其余分批跟进。路线绕开主驿道，走山脊小径，避开可能埋伏的隘口。”
“补给呢？”
“七州商会在沿线设了六个临时仓，粮食、盐、干肉、火油都有储备。药品由太医院特批调拨，藏在运炭车夹层。”
“暗卫能调二十人随行，扮作商队护卫。”
她没拒绝：“要老手，别派新人。”
“你信不过他们？”
“我不信任何未经验证的事。”她转头看他，“你也一样。别以为改名换姓递了文书，就真能站在光里。”
裴镜辞没答。风吹起他额前碎发，露出左肩衣料下隐约的火焰状轮廓。那是胎记，也是烙印，十二年来从未遮掩，也无需再藏。
“你什么时候动身？”他问。
“明晨卯初，城门开时。”她说，“我会在西华门外等她们集结。”
“你不回府准备？”
“没什么可准备的。”她松开旗杆，脚步略晃，随即站稳，“药带着就行。衣服多套两件，夜里冷。”
裴镜辞盯着她袖口露出的半截手腕，肤色近乎透明，青色血管清晰可见。他忽然想起三个月前她在政事堂晕倒那次，脉搏停了七息，太医拿银针刺她人中才缓过来。那时她嘴里还念着一条市集管理条例的修订条款。
“你非要这样？”他声音低下来。
“不然呢？”她反问，“让他们觉得女人打仗只是闹着玩？觉得病秧子郡主心血来潮，派群丫头去前线送死？我要她们活着回来，也要她们被人记住——不是作为谁的女儿、妻子、妹妹，而是作为士兵。”
她顿了顿，补充一句：“就像你当年从暗卫营走出来一样。”
裴镜辞闭了下眼。
他知道她看得透。她总能一眼看穿人拼命掩饰的东西——自卑、恐惧、渴望被承认的软弱。她不说破，却会在关键时刻，把那层壳敲开，逼你直面自己真正想要的是什么。
“我会派人盯住沿途驿站。”他说，“若有异动，立刻传信。”
“不必太显眼。”她提醒，“我不想让皇帝觉得我在调兵遣将。”
“他已经在看了。”
“那就让他看。”她淡淡道，“只要我不越界，他就不会动我。现在边关吃紧，他需要任何能用的力量——哪怕是由一个咳血的郡主带出去的民团。”
远处鼓声响起，一声接一声，节奏稳定。那是整备进度的通报：第一营已领箭，第二营查验铠甲，第三营核对口粮……
裴镜辞最后看了她一眼：“你真的不考虑留在京城？”
“留下？”她冷笑，“坐在暖阁里听捷报？等她们死了，再赐块匾，写句‘贞烈可嘉’？”
她转身，脚步缓慢但未停歇，朝着校场出口走去。背影瘦削，却挺得笔直。风吹动她鬓边碎发，露出耳后一道细疤——那是原身被毒杀那晚，挣扎时撞到铜镜留下的。
裴镜辞未追。他站在原地，直到她的身影消失在校场尽头的拱门下。
天色渐暗，校场空了下来。只有旗杆孤零零立着，底座旁那一小片深色泥土尚未干透。风停了片刻，纛旗垂落，映着西沉的日光，像一面褪色的战旗。
五百套轻甲正在库房清点装箱，每副内衬都缝了一张纸条，上面写着持有人的名字、籍贯、家中尚存几口人。这是萧明熹亲自下的令：若有人战死，凭此条归葬故里。
一辆马车静静候在西华门外，车帘低垂，驭者未持鞭，只默默注视前方空旷的街道。
城墙上，戍卒点燃第一盏灯笼。