远处传来更鼓，三响，已是戌时。
她仍未起身。手边烛台还剩半截蜡，火光稳定，照得油布包的残角泛出暗黄。她盯着那一点光，忽然开口：“明日辰时，召工坊司主事入府，问重甲改制进度。”
声音落下，无人应答。这是自语，也是命令。自有耳目会听见，会执行。
她又道：“再查一遍北狄三王子过往行踪。尤其是去年冬，他在何处驻营，与哪些部族往来密切。若有旧部叛逃记录，全部调来。”
说完，她闭目片刻，再睁时目光清明。她知道，这场仗不会马上打起来。他们要等雪厚，等路断，等援军难至。但她不能等。
她必须抢在雪落之前，把该埋的钉子都埋下去。
她伸手拨了拨烛芯，火光跳动一下，映亮案角一张空白舆图。她未展开，只用指尖点了点雁门关位置，然后缓缓向北推移，最终停在阴山南麓一处谷地。
那里曾是黑风岭战役的补给线咽喉，如今荒废已久。但她记得，地下有旧渠，可通三里外的干河床。若在此设伏兵仓，外人难以察觉。
她收回手，不再看图。
此时，门外传来极轻的脚步声，在廊下止住。是仆役送药来了。她在心里算着时辰，知道那碗药已经温了两遍。但她没叫人进来。
她还有事要做。
她重新展开那张空白舆图，从袖中取出一支细炭笔，开始勾画。先标出三关位置，再连成一线，然后在沿线添加若干小点——那是她计划中增设的哨站。每个点之间相隔三十里，恰好是快马半个时辰的路程。
她画得很慢，每一笔都经过计算。炭笔划过纸面，发出沙沙声，像冬夜里枯叶摩擦地面。
画完，她盯着舆图看了一会儿，然后卷起，塞入一个乌木筒中。筒身无标记，只在底部刻了一个极小的“七”字，只有她知道含义。
她将筒放在案角，离烛台不远不近，既不会被火烤，也不会被人轻易拿走。
这时，咳嗽又来了。这次比先前剧烈，她弯下腰，用帕子紧紧捂住嘴。血渗出来，比刚才多。她等那阵急促的喘息过去，才慢慢直起身子。
帕子上的血迹扩大了些，盖住了第四颗星。
她将帕子攥紧，塞回袖中。
外面，仆役还在等。她听见他轻咳了一声，似在提醒。
她终于开口：“药放下，人走。”
脚步声迟疑了一下，然后门被推开一条缝，托盘放在门槛内侧，随即门又被轻轻合上。
她没去看那碗药。
她知道药里没有毒。自从第一回反杀丫鬟之后，她所有的饮食都有专人试毒，包括药材煎煮全过程。但她仍然不愿喝。不是怕，是懒得应付那些随之而来的昏沉与乏力。
她要保持清醒。
她起身，走到窗前，推开半扇。冷风扑面，吹得烛火剧烈摇晃。她望着远处宫墙轮廓，漆黑一片，看不出任何动静。
皇帝今日未召她。很好。
她希望继续保持这种平静。至少在冬天真正到来之前。
她关上窗，回到案前，吹熄烛火。
黑暗瞬间吞没房间。
她坐在那里，不动。眼睛适应了黑暗，能看清家具的轮廓。匕首簪仍在发间，北斗帕仍在袖中，乌木筒安静地立在案角。
她听见自己的呼吸，平稳而低沉。
这一刻，她什么都没想。既不恨，也不惧。她只是等待。
等雪落下，等他们动手，等她出手。
她知道，这一局，才刚开始。
手指轻轻敲了敲案面，三下，节奏分明。
这是她给暗卫的新信号：一级戒备，持续监控，随时待命。
屋外，夜风穿过回廊，吹动檐下铜铃，叮当一声，旋即消散。