殿内重归寂静。铜壶滴漏声清晰可闻，一下，又一下。她倚案而立，目光未离舆情图。乌岭驿那点血迹已晕开些许，像一朵将绽未绽的花。
她知道北狄为何选此时动手。封后大典刚毕，朝局未稳，百官心疑，正是权力最虚浮之时。杀她一人，可乱大晟女子议政之势，更能震慑天下新起之风。她若死，新政必衰；她若逃，威信尽失。
但她不死，也不逃。
她只是病。病得越重，越无人信她尚有反击之力。而敌人，往往死于低估。
她闭目片刻，再睁时眸光如刃。她取来一张空白军报纸，提笔写下三行字：
“第一，乌岭驿西南五里有枯井，夜半三更必有人探。”
“第二，云州守将今日申时会收一封家书，字迹仿其兄。”
“第三，黑帆帮渔船将于明日辰时靠岸琅琊湾，舱底藏北狄密银。”
写罢，她将纸折成方胜，塞入袖中暗袋。这是她今日唯一能预知的三条关键事件，必须用在刀刃上。她不能直接下令，否则暴露金手指；只能借由情报碎片，引导暗卫自行串联。
她起身，缓步移至窗畔。窗外庭院空寂，几片落叶随风打转。她看见廊下暗处有衣角一闪，是方才那名暗卫仍在待命。她轻轻叩了三下窗棂——节奏如雨点落地。
暗卫会意，悄然靠近。
“传三道密令。”她声音几近耳语，“其一，盯死乌岭驿枯井，来人活捉，勿杀。其二，截下守将家书，换真为假，落款加‘父疾笃’三字。其三，琅琊湾渔船靠岸时，放一只信鸽，飞向七州书院方向。”
暗卫点头，接过指令，身影再次隐入阴影。
她回到软榻，终于坐下。银丝软甲贴身冰冷，匕首簪卡在发髻深处，玉兰钿上的银针尚未发射，却已蓄势待发。她将北斗帕覆于胸口，仿佛护住最后一点火种。
外面天色渐沉，暮光穿过窗格，在她脸上划出三道暗痕。她未燃灯，也不唤人。就这样坐着，听着自己的呼吸，等第一个消息回来。
她知道，这场仗不是打给朝廷看的，也不是打给皇帝看的。是打给那些躲在暗处、以为她将死之人看的。
让他们看看，一个咳血的女子，如何用一本账册，一座空驿，一场未露面的布局，撕碎他们的猎杀计划。
她轻轻咳了一声，血丝沾在帕角。她没有擦，任它留在那里，像一颗不肯坠落的星。
院外传来马蹄声，由远及近，停在府门外。片刻后，脚步声踏入侧廊，是传讯兵回来了。
她抬起眼，目光落在门帘上。
帘子未动。