四个字落下，如同铁锁扣紧。群臣松气之声几不可闻。
尉迟烈收起笑容，将血书折好塞入怀中。他看了一眼萧明熹，又看了一眼皇帝，忽地拱手：“既然陛下暂不允婚，那臣便再等些时日。待我父王康复，亲自修国书来请，想必那时，贵国不会拒之门外。”
他说完，转身离去，步伐稳健，背影未显丝毫狼狈。唯有经过殿门铜镜时，脚步微滞，似瞥见自己脸上刺青映出的扭曲轮廓。
萧明熹未看他离开。她站在原地，直到听见最后一声宫门闭合的闷响，才缓缓收回按在腰间的左手。掌心已被匕首簪尾割出一道细痕，渗出血珠，顺着指缝滴落，在玉砖上溅成星点。
她没有擦。
皇帝忽然道：“你早知道他会来求亲。”
她点头：“昨日已有风声。”
“所以你连夜写了奏笺反驳？”
“不是反驳。”她纠正，“是拆局。他若求亲，必用血书为证，以显诚心。我只需证明其动机不纯，便可破其道义根基。”
皇帝盯着她看了许久，忽然问：“你到底想做什么？”
她抬眼，眉间朱砂痣颜色渐浅，显出一丝疲惫后的清明：“我想让所有人知道——女子之身，不该成为权谋的祭品。无论是被送去和亲，还是被逼着守节，都不该。”
她说完，不再多言，转身欲退。
“等等。”皇帝叫住她，“边关局势如何？”
“三日内无战事。”她回答，“但他既敢在此时提婚，说明内部不稳。我们只需按兵不动，等他自己乱阵脚。”
皇帝点头，挥袖示意退朝。
萧明熹迈步离殿，脚步略显滞重。穿过长廊时，一阵风扑面而来，吹起她鬓边碎发。她抬手扶额，察觉指尖微颤。方才强压下的咳意终于涌上，她侧身掩唇，一口血渗出指缝，落在袖中北斗帕上，晕开一点深红。
云枝不在身边，无人递药。她只将帕子攥紧，继续前行。
宫门外，马车已候着。她扶着侍从的手登车，坐定后闭目片刻。车内木匣仍在，里面盛着昨夜烧尽的舆情图残页与那枚伪造玉佩的碎片。她没打开，也不需要再看。
计划已入轨。
尉迟烈的笑声还在耳边回荡，那不是愤怒，而是惊觉自己落入算计后的本能反应。他知道她掌握了他父王将亡的消息，也知道她故意选在朝堂揭破，就是要让他在外交场上颜面尽失。
但她真正要的，不是羞辱他。
而是逼他回头去看草原——那个他拼命想逃离又不得不争夺的地方。
车轮启动，碾过宫道碎石。她睁开眼，望向窗外渐暗的天光。今日之事，不过是一枚落子。真正的棋局，将在北狄王庭崩塌那一刻才真正开始。
她伸手摸向袖中另一份空白竹简——那是留给明日《抗狄十策》的初稿位置。
手指抚过竹面，未写字，却已有了章法。