女童盯着那行字，呼吸渐缓。她伸出手，却没碰书，而是摸了摸狼牙。
温如玉退开，站到一旁。
萧明熹走过去，站在女童面前。她咳了一声，血丝从嘴角溢出，她未擦，只抬手抚过女童发顶，道：“从今日起，你叫萧破虏。”
女童抬头看她。
“破敌之虏，亦破己之苦。”她说，“你是昭平府的人，也是未来的人。”
女童没应，但也没躲。她低头看膝上的书，手指缓缓抚过“天地玄黄”四字，像是在确认它们的存在。
外面传来脚步声，轻快而熟悉。谢晚云出现在院门口，杏红锦袍未换，袖口沾着市集尘灰，显然刚从商会赶来。他手里拎着一个锦袋，笑着高声道：“听说郡主收女，岂能无贺？”
他作势要撒金锭，手刚扬起，女童猛然起身，后退两步，撞上墙壁。
谢晚云立刻停手。他看向萧明熹，见她微摇头，便收回锦袋，挥手让随从退至院外。
他独自走进院中，从袖中取出十枚铜钱，一枚一枚，轻轻掷于石坪地面。铜钱滚动，叮当如铃，最终静止。
他朗声道：“七州商会，供她读书——十年，百卷，万里程！”
女童站着没动，但眼睛追着那些铜钱，从一枚看到另一枚。她脸上第一次露出除了恐惧和麻木之外的表情——是怔，是疑，还有一丝极淡的、几乎看不见的动容。
谢晚云笑了笑，未再多言，转身离去。袍角拂过门槛时，一枚铜钱被风带起，滚到女童脚边。她低头看，弯腰捡起，握在掌心。
云枝站在廊下，手背伤口已简单包扎。她望着女童，又看看萧明熹，轻声问：“要不要传膳？”
萧明熹摇头：“再等等。”
她走到院中，立于石坪中央。晨光落在她肩头，银丝软甲反射出冷光。她面色仍白，唇无血色，但脊背挺直，未倚未扶。她看着女童缓缓走向内室，脚步不再慌乱，狼牙仍抱在怀中，像一件信物。
温如玉收拾好散落的课本，向萧明熹行礼，准备告退。
“书留下。”萧明熹说，“每日辰时，你来教一个时辰。”
温如玉应下，退出暖阁。
院中只剩三人。风过处，檐下铜铃轻响。女童停步，回头望了一眼滚动的铜钱，又望向萧明熹。
萧明熹站在原地，未招手，未催促，只轻轻点了点头。
女童转身，走入内室，门扉合拢。
云枝走来，低声问：“需要安排住处吗？”
“东厢西次间。”萧明熹说，“换新褥，窗挂厚帘，床头放一盏小油灯，整夜不灭。”
云枝记下，正要退下，萧明熹忽又开口：“明日，带她去裁衣，制三套青衫，同书院学子一样。”
“是。”
萧明熹抬手，指尖触到鬓边玉兰钿，针尖微凉。她未再言，只立于院中，看那扇紧闭的门。
风停，铃静。
她咳了一声，血丝再度渗出，顺着唇角滑下。她未擦，任其滴落石坪，渗入砖缝边缘。
远处传来打更声，午时将至。
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