第453章：商会助力，声势浩大
晨光斜照在承天门前的青石板上，昨夜沾衣的泥痕已干成浅褐斑点。萧明熹仍立于宫门高阶，袖口那道翻土留下的印子未拭，指尖轻轻掠过布纹，触感粗粝如旧墙灰。禁军列队退至两侧，刀鞘归鞘，却无人敢先移步。宫门半启，内侍垂首守在门缝后，目光低垂，似在等殿中一声令下。
她未动，也未言。身后广场空旷，女学子们早已散去，只余横幅卷起搁在阶角，白绢蒙尘。风从门外吹入，带起一片碎叶，在石面上打了个旋，又停在她裙裾前。
片刻后，一名小黄门疾步而出，手中捧着叠黄绢文书，脚步急促却不乱，直奔偏殿方向。她眼角微动，未追视，只将手收回袖中。方才那一瞬，她已看清文书角盖着的乌木印——七州商会特用火漆，南海珠粉调色，日光下一闪即蓝。
京城东市，谢晚云正坐在临街茶肆的条凳上，面前摆着一盏冷茶。他未穿锦袍，换了一身靛青短褐，像极了寻常账房先生。算盘搁在膝上，十指拨动，珠响清脆，竟是一曲《破阵乐》。对面掌柜低头递来一封密笺，纸面褶皱，显是快马加急所传。
他看完，合笺掷入炉中。火苗窜起一瞬，映亮他眼底寒光。算盘“啪”地合拢，他起身，扬声：“传令各舵——洛阳酒楼贴红榜，扬州渡口挂横幅，凉州驿站发传单，内容统一：‘七州商会支持女子科举，凡应试者，旅资饭食由会馆承担。’”语毕，又补一句，“银子不够，先动库底。”
掌柜迟疑：“少主，此举恐惹朝廷猜忌……”
“朝廷怕的是没人说话。”他冷笑，“现在，我们要让全天下都开口。”
半日后，朱雀大街尽头尘土扬起。百余名商贾自南北而来，皆着素色直裰，胸前绣商会徽记，每人肩扛一卷黄绢，步履整齐。队伍行至宫门前，未喧哗，未跪拜，只依序将文书堆于门侧石台。文书卷轴以红绳捆扎，封口压印清晰可见，落款为各地分舵掌事姓名，金额列明，最小一笔亦有三百贯。
观者渐聚。有读书人挤上前翻看，惊呼：“他们真捐！”有人摇头：“商贾逐利，怎肯平白掏钱？”旁人嗤笑：“你可知七州商会去年免税利多少？这点银子，不过是九牛一毛。”
宫内，偏殿西厢。
内侍连跑三趟，气喘吁吁报：“陛下，文书又送来一百二十七封，现堆至窗沿！”新帝正在案前批阅奏章，闻言抬眼，笔尖一顿，墨滴坠下，在纸上晕开如黑虫爬行。
他起身，拂袖入厢。满屋黄绢高垒，层层叠叠，几与人齐。他随手抽出一卷，展开，字迹工整，条款分明：
“臣江南分会掌事周元，愿捐三年税利之半，计铜钱八千四百贯，专用于女子科举驿路供给、考场修缮。若朝廷不纳，此款即转付民间义塾，供女童就学。”
再抽一卷，西北分会：“……愿以驼队三十匹、粮草五百石，换女子赴考途中通行无阻。”
又一卷，岭南分会：“……凡本会旗下书坊，即日起刊印《女科备考集》，免费发放至各县学。”
新帝静立良久，手指抚过火漆印，触感温润。他忽然问：“这些，都是真金白银？”
内侍低头：“已核对三处，账目无误，银票俱在户部备案。”
“他们图什么？”他低声。
“回陛下，商会附言写着——‘民之所向，商之所往。今日助女子执笔，明日可共治天下。’”
新帝未语。他转身踱回殿中，脚步缓慢，眉心紧锁。案上还摊着昨日宗室联名折子，墨迹浓重，斥女子科举“乱纲逆礼”。彼时他压下未批，只因尚可推说民意未明。如今，民意不仅明了，且已具形、成势、化为堆满偏殿的黄绢山峦。
他坐回龙椅，手指轻叩扶手，节奏紊乱。窗外传来脚步声，沉稳，不疾不徐。他抬头，见萧明熹步入殿门。
她未跪，未揖，亦未近案前三步。只停在门侧阴影里，背光而立，面容半隐，唯有眉间一点朱砂痣，在斜光中微微泛红。她双手交叠于身前，袖口泥痕依旧，未作遮掩。
殿内寂静。内侍识趣退下，门轻合。