“听松苑”的焦烟尚未完全散尽，针对袭击事件的外交风波与内部彻查正如火如荼地展开。对外，措辞强硬、证据确凿的照会已通过特殊渠道发出；对内，镇国司的安全网以“听松苑”为圆心，开始进行新一轮的、更加严苛的梳理与筛查。
然而，作为事件核心当事人之一的吴昊，却在事发次日深夜，悄然离开了喧嚣的燕京，出现在江南水乡，一座隐藏在烟雨朦胧中的古典园林深处。这里并非旅游景点，而是吴昊那位神秘堂哥——林渡名下的一处私产，名为“墨竹轩”。外界只知林渡是那位以惊人财力支持“烽火灵网”建设、自身修为又深不可测的“首富真仙”，是名人堂无可争议的精神领袖之一，但对于他的过往、他的家族，却知之甚少。
吴昊与林渡虽为堂兄弟，但自幼成长环境不同，性格也迥异。吴昊是肝帝、是混子、是凭借对小号体系的独特理解和拼命“氪肝”崛起的平民奇迹；而林渡，则仿佛天生就站在云端，拥有常人难以企及的资源、天赋与……秘密。两人之间，既有血脉亲情，又有战友袍泽之谊，更有一份无需言说的、对彼此底线的尊重与信任。
今夜，林渡主动相约于此，显然并非为了品茶论道。
墨竹轩深处，临水的一间静室。窗外细雨敲打着青瓦与荷叶，室内只点了一盏古朴的青铜灯，光线昏黄而柔和。林渡已备好了茶，他依旧是一身素白的长衫，气质出尘，只是眉宇间，比平日多了几分罕见的凝重。
“坐。”林渡示意吴昊在对面的蒲团上坐下，亲手为他斟了一杯清茶，茶香袅袅，却驱不散室内的沉肃气氛。
吴昊也不客套，端起茶杯抿了一口，直接问道：“哥，这么急叫我来，不只是为了喝茶看雨吧？‘听松苑’的事，虽然麻烦，但应该还不至于让你这么严肃。”
林渡没有立刻回答，他放下茶壶，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这雨幕，看向更遥远的未知。良久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“昊弟，你觉得，这场‘游戏反馈’，这些‘次元裂隙’，还有我们正在经历的一切，究竟是什么？”
吴昊一愣，没想到林渡会问出这样一个看似宏大而抽象的问题。他略一沉吟，回答道：“一种全球性的灵气复苏现象？或者是某个高维文明对地球的……入侵？考验？从那些裂隙后妖兽的‘文明筛选’石碑来看，至少不是完全随机的自然灾难。”
“灵气复苏，或许只是表象。入侵或考验，也未必是全部真相。”林渡收回目光，看向吴昊，眼神深邃，“在我林家，传承着一部分……极为古老，也极为残缺的典籍。这些典籍，并非修行功法，而更像是一种……‘纪元观测记录’与‘文明推演手札’。它们并非由某一代先祖撰写，而是仿佛随着血脉，断断续续、模糊不清地传承下来，只有特定条件下，拥有特定血脉与灵魂波长的人，才能解读其中部分信息。”
吴昊的神情变得郑重起来。他知道林渡的家族颇为神秘，底蕴深不可测，但涉及到如此核心的秘辛，还是第一次听闻。
“那些古籍中，反复提及几个关键概念。”林渡继续道，语速平缓，却字字千钧，“‘纪元之轮’、‘文明火种’、‘筛选机制’、‘飞升之门’。”
“我们目前所处的，被古籍隐晦称为‘现世纪元’或‘凡尘末法’。在此之前的漫长时光里，据记载，曾有过不止一次辉煌的‘修真纪元’、‘神话纪元’，甚至更久远难测的‘起源纪元’。但这些纪元，最终都……沉寂了，或者说，‘轮转’了。”
“轮转？”吴昊皱眉。
“类似于文明的生灭循环，但规模更大，涉及维度更高。”林渡解释道，“古籍暗示，每一次纪元的更迭，并非完全自然发生，背后似乎存在着某种超越我们理解的、宏观的‘筛选’与‘收割’机制。强盛的文明，其精华——被称为‘文明火种’——会被‘采摘’，通过所谓的‘飞升之门’，进入更高层次的世界或形态。而未能通过筛选，或是在筛选过程中失败的文明，则会被‘归尘’，其一切存在痕迹、能量、乃至可能性，都会被‘回收’，成为滋养下一个纪元的‘养分’，或者……供养某些存在的资粮。”
吴昊心中剧震！林渡的描述，与他从裂隙石碑上看到的“文明筛选”，以及内心深处对《大道争锋》这款游戏突兀降临的怀疑，隐隐吻合，却更加系统，也更加……残酷。
“你的意思是……我们地球，现在就在经历这样一场‘纪元筛选’？”吴昊的声音有些干涩。
“《大道争锋》的全球同步，百分百修为反馈，很可能就是这场筛选的‘启动器’或者说‘入场券’。”林渡肯定道，“它以一种相对温和（至少初期如此）、且契合当下文明认知（游戏）的方式，将筛选机制植入。而那些次元裂隙，就是筛选的‘考场’与‘收割渠道’。涌出的妖兽，是考题，也是‘清道夫’。支撑裂隙存在的能量，以及妖兽死亡后散逸的灵气，或许一部分就来自……其他未能通过筛选的文明残骸。”
这个推测令人不寒而栗。如果真是如此，那么地球人类看似在抵抗入侵、修炼变强，实际上却是在一场残酷的、关乎整个文明存亡续绝的“升学考试”中挣扎求生！
“第一阶段，考验的是什么？”吴昊追问。