联合代表团碰了一鼻子灰，怒气冲冲地回到了他们在省城下榻的帝豪酒店。
消息传回各自家族，自然又是一番雷霆震怒。
但三家高层似乎并未立刻发作，反而诡异的沉默下来，仿佛在酝酿着什么。
就在代表团返回酒店的第二天傍晚，一封烫金请柬，被送到了王镇澜、李玄风、赵擎苍三人下榻的套房。
请柬来自连国栋。
内容言简意赅：
为表日前招待不周之歉意，特于今晚戌时，在帝豪酒店三楼“牡丹厅”设宴，答谢三位长老及代表团诸位，并“继续商议要事”。
落款是连国栋亲笔。
“宴无好宴。”
赵擎苍看完请柬，冷哼一声，“这小子又想耍什么花样？”
“或许是见我们三家联合施压，知道硬抗不过，想找个台阶下，重新谈判？”
李玄风捻着胡须，若有所思：
“在酒店设宴，算是公开场合，他应该不敢乱来。
或许，是想私下里再讨价还价一番。”
王镇澜沉吟片刻，道：
“不管他耍什么花样，既然他主动递了台阶，我们不能不接。
否则传出去，倒显得我们怕了他。
况且，在酒店里，众目睽睽，谅他也不敢公然动手。
去看看他到底想干什么，也好。”
“也好。多带点人，小心戒备。”赵擎苍同意了。
戌时，帝豪酒店三楼，牡丹厅。
这是酒店最豪华的包间之一，装潢奢华，空间宽敞，足以容纳数十人聚餐。
此刻，厅内灯火辉煌，一张足以坐下二十人的巨大红木圆桌已经摆好了精致的餐具和鲜花。
凉菜、美酒、名茶，一应俱全。
连国栋只带了吴老三、阿龙两人前来，站在主位旁等候。
他今日换了一身较为正式的黑色中山装，气度沉稳。
王镇澜、李玄风、赵擎苍三人，则带着代表团其余十二人，准时抵达。
他们显然也做了准备，带来的人个个眼神警惕，气息内蕴，分散在宴会厅四周，隐隐将连国栋三人半包围起来。
“三位长老，诸位，请坐。”连国栋笑容可掬，伸手示意。
“连先生客气了。”
王镇澜三人拱手，在客位依次落座。
其余十二人也分别在两侧坐下，目光却不时扫向连国栋和桌上的酒菜。
“日前招待不周，言语或有冲撞，还望三位长老海涵。”
连国栋亲自执壶，为王镇澜三人斟酒，态度颇为诚恳：
“今日略备薄酒，一是赔罪，二也是想与三位，开诚布公，再好好谈谈。
毕竟，冤家宜解不宜结嘛。”
“连先生能如此想，那是最好不过。”
李玄风笑着举杯，“来，为化干戈为玉帛，先饮一杯。”
“请。”连国栋也举杯。
众人一同举杯，气氛似乎缓和了不少。
但三家的人依旧没有完全放松警惕，喝酒前都暗暗用银针或真气试探了一下，确认酒菜无毒后，才小口抿下。
酒过三巡，菜过五味。连国栋说话滴水不漏，态度谦和有礼，仿佛真的只是想缓和关系。
王镇澜三人也渐渐放下了些许戒备，开始谈及释放人员、赔偿数额等具体细节，虽然依旧分歧很大，但至少是在“谈”了。
然而，就在酒宴进行到一半，众人推杯换盏，气氛看似最热烈的时候——