首先撞进眼里的，是铁灰色的海。
亡灵之海在阴沉天空下翻着白沫的浪，发出永不停歇的咆哮。海岸线是陡得吓人的黑色玄武岩悬崖，高近百尺，像大地朝海洋龇出来的獠牙。
而在那獠牙顶上——城，杵在那儿。
晨星城和白漫城，完全是两个世界。
这里没缓坡，没分层。一切都被严寒和地理夯成了最糙、最硬、最实用的模样。
队伍越靠越近，城市的细节扎进眼里。
跟外面那片要命的苔原比，晨星城本身，透着股顽强的、不要命的活气。城墙用本地挖的深灰色玄武岩砌的，又高又厚，表面爬满风霜啃过的疤和常年不化的冰溜子。墙上隔一段就有火炬台和瞭望塔，守卫的身影在暮色里，像一尊尊冻硬的雕塑。
城门开着，但查得严。进出的人不多，个个裹得只露眼睛，脚步匆匆。阿提斯亮出警戒者徽章时，守卫脸色“唰”地变了——肃然起敬，马上放行。
进城。
晨星城里头的样，彻底摊开。
跟白漫的层次分明、佛克瑞斯的朴素实用都不一样。晨星城的街巷布局，带着种顺着地势硬长出来的野蛮劲儿。主要街道从中央广场像蜘蛛网似的炸开，伸向各个角落。房子大多是石木混的，但外墙普遍加钉了厚木板、衬了毛皮——为了扛冻。屋顶斜得厉害，怕雪压塌。无数烟囱喷着浓烟，空气里混着烧泥炭和海豹油的怪味。
天都黑了，冷得要死，街上居然还有人。
裹成球只露眼睛的行人匆匆走过；雪橇犬拉着满载货的雪橇在压实的雪道上疯跑；酒馆窗户透出暖光和喧闹；铁匠铺里“叮当”打铁声混着飞溅的火星；码头边，渔夫在整理渔网钓具，准备明天出海；几个小鬼不怕冻，在街角堆雪人，笑声脆生生的。
奥斯里斯注意到，这儿的居民——主要是诺德人，混着点红卫人和帝国人——脸普遍糙，眼神硬，带着长年跟鬼天气死磕留下的印子。但他们不麻木，不阴郁。相反，从简短的买卖、交谈里，能咂摸出股直来直去、实在、还有藏在糙皮下头的互助劲儿。在这儿，活着本身就是场集体战，冷漠和背叛的代价，往往是死。
“斯坦达尔警戒者，为啥把总部安这儿？”奥斯里斯问阿提斯，同时小心拽着马，避开结冰的路面。
阿提斯环顾四周，眼神复杂：“几个原因。第一，地理和历史：晨星城这地儿，自古就是亡灵、冰霜怪物、各种北方黑暗传说的窝。冬夜长到没边，冷得要命，还挨着亡灵海——超自然威胁在这儿就跟家常便饭似的。警戒者把总部扎这儿，等于在最前线修碉堡。”
他指向城后头那高耸的峭壁：“第二，那峭壁上本来就有座古老的诺德要塞遗迹，易守难攻，里头空间大得吓人。总部在它基础上改扩建，成了现在这样。它既是堡垒，也是学院、档案馆、指挥中心。”
“第三，”阿提斯声音沉下去，“是这儿的人。晨星城的居民，世代跟黑暗和严寒死磕。他们对‘守护’和‘警惕’的理解，比谁都深。他们尊重警戒者的活儿，不少人自己就是警戒者或支持者。在这儿，我们不是被当怪胎防着的‘怪人’，是被需要的守护者。这种环境，对训新人、搞研究、定计划，都至关重要。”
马里克补了句：“从魔法角度看，这儿也特殊。峭壁底下据说有复杂的地脉节点，能量流活跃。虽然冰属性占大头，但也适合布大型封印和侦测法阵。而且，极端环境本身就能筛人——意志不坚的早滚蛋了，留下的，都是真战士、真学者。”
众人沿着主街往中央广场走。广场中间立着座冻成冰坨子的喷泉，旁边是露天市场——摊子大多收了，还能看见卖毛皮、腌鱼、鲸油、符文石和糙工艺品的痕迹。广场北边是座石砌的圣灵神庙，不大，但庄重；东边是领主长屋，旗子在寒风里扯得哗哗响；西边是闹哄哄的酒馆，人声和蜜酒香从门缝里往外溢。
但阿提斯没停。他带队伍穿过广场，直扑峭壁方向。
越靠近峭壁，街越静，民居越少，换成仓库、工坊、还有看着像宿舍或营房的建筑。巡逻的警戒者开始出现——穿厚镶毛边制服，戴银圣徽，脸冷峻，步子稳，跟奥斯里斯在佛克瑞斯见过的比，多了份久经沙场的狠劲儿和专业。