“还有十四分钟。”王德发头也不回，语气平淡，“我一秒都不会多等。”
秦淮茹恨不得掐死他，脸上却堆满哀婉：“德发兄弟，你跟秦姐说清楚嘛……这不明不白的，我真糊涂了。”
“你上环了，我有证据。”
“冤枉啊！”她眼泪瞬间涌出，“我们孤儿寡母，活着已经够难了，还要遭这种污蔑？德发兄弟，你是好人，肯定不会像别人那样乱传谣言，对吧？”
说着，她顺势往他胳膊上靠，胸口有意无意地蹭过去。
王德发没躲，反而侧头看了她一眼，眼神冰冷：“是不是冤枉，你自己心里清楚。五百块，给了，这事就烂在我肚子里。不给，我马上挨家挨户串门——先从傻柱开始。”
他顿了顿，嘴角微扬：“记住，这不是商量，是勒索。哦，还有十三分钟。”
“你这是犯罪！”秦淮茹声音发抖，“我可以去告你！”
“请便。”王德发耸耸肩，“我现在就站这儿等你去报官。”
她终于明白：他手里有实锤，根本不怕。
策略立刻转变——哭惨。
“德发兄弟，你这是要逼死秦姐啊！我一个人挣那点工资，养五口人，婆婆天天吃药，连饭都快揭不开锅了……我上哪儿凑五百块？你就可怜可怜我们吧……”她拉着他的袖子就要下跪。
换作傻柱，早慌了手脚，赶紧扶她起来。
可王德发纹丝不动，眼中只有轻蔑：“抱歉，咱俩不熟。你死活，与我无关。也别跟我哭穷——我比你穷得多。”
他冷冷扫了她一眼：“其实，我盯你们家很久了。你和那老虔婆攒下的钱，在全院排不进前三，前五总有的。五百块，对你不算伤筋动骨。”
“还有十二分钟。你不给，我不在乎。”
“你——！”秦淮茹如遭重击，所有手段在他面前统统失效。
她咬着唇，只得悻悻返回家中，找贾张氏商议——当初上环，本就是贾张氏一手操办的。
此时，贾张氏正琢磨易中海的反常。她不是傻子——易中海向来精明，怎会无缘无故对王德发退让？今晚那副忌惮神情，分明是被人攥住了把柄！
她越想越笃定：王德发手里，肯定有易中海的致命秘密。
不止她，闫埠贵、聋老太太，乃至院里不少人都察觉到了异常。若能撬开这秘密……下半辈子吃香喝辣，不在话下！
正做着美梦，秦淮茹冲了进来，未等她开口便急道：“妈！上环的事，王德发知道了！他要五百块封口费，不然就告诉全院！”
“那个小畜生怎么不去死！”贾张氏暴怒，“休想！没钱！五毛都没有！让他去说！”
“小声点！”秦淮茹急得直跺脚，“我的名声、咱家的脸面，全完了！”
“可也不能给他钱！”贾张氏牙疼似的龇牙——那是王德发踹的旧伤。
“那怎么办？他只给十分钟！再不给，他就到处嚷！我命怎么这么苦啊！”秦淮茹几乎崩溃。
贾张氏也慌了。她深知寡妇生存之艰——一旦秦淮茹“失贞”之名坐实，整个贾家都将被拖入泥潭。过去之所以纵容儿媳在外周旋，正是因为她“有环”，尚可控。如今这成了刀柄，反被他人握紧。
“那就去取环！”她咬牙，“等风头过了再装回去。”