夜色如墨，黑风谷的呜咽风声掩盖了杀戮的声响。林越如同幽灵般穿梭在乱石与林木的阴影中，身后是沉默而高效的蚁群。短短两个时辰，已有三支搜寻小队（总计九人）在他的伏击和蚁群的围攻下覆灭。战利品充实了储物袋，尸体则化为母巢的储备能量——虽然小黑在蛰伏期，吞噬转化效率大减，但聊胜于无。
蚁群在实战中迅速磨合。基础工蚁的纪律性、火焰工蚁的范围骚扰、厚土工蚁的防御掩护、疾风工蚁的侦查干扰、毒刺工蚁的致命偷袭，加上熔血兵蚁和疾风飞蚁这两个特殊单位的尖刀作用，配合越发默契。林越对这支新生兵团的指挥也越发得心应手，甚至能通过蚁群的集体“感知场”，模糊把握战场态势。
然而，猎杀并非一帆风顺。随着失踪小队增多，剩余的追捕者们也警惕起来，开始三五成群抱团行动，不再分散。林越不得不更加小心，避开人数超过五人且修为均衡的队伍。
此刻，他潜伏在一处陡峭的山脊背面，下方是一条蜿蜒的溪谷。疾风飞蚁传来视野：谷中正有四人小队在休整，两男两女，修为均在凝气七层左右，穿着统一的淡蓝色劲装，袖口绣着浪花纹，显然来自某个小家族或宗门。这还不是关键，关键是——这四人身边，都跟着形态各异的契约兽！
一个方脸大汉身旁，蹲伏着一头半人高、通体覆盖土黄色岩石般甲壳的巨狼，獠牙外露，气息凶悍，竟达到一阶上品（接近凝气九层）！这是“岩甲狼”，以防御和力量著称。
另一个瘦高青年肩头，站着一只羽毛泛着金属光泽的鹰隼，眼神锐利如电，双爪如钩，气息凌厉，也是一阶上品！这是“铁羽鹰”，擅长空中侦察与高速突袭。
两名女子，一个身边缠绕着一条通体碧绿、细如竹筷的小蛇，蛇信吞吐间有淡淡甜香散出，显然剧毒无比，是一阶中品的“碧磷蛇”。另一个女子脚下，则跟着一只磨盘大小、甲壳黝黑发亮、长着锋利口器的巨型甲虫，气息浑厚，是一阶上品的“铁背锹甲”，一看就是攻坚的好手。
“契约兽修士……而且搭配合理，有防御，有空中，有毒控，有强攻。”林越眼神凝重。这四人小队的整体实力，远超之前那些乌合之众。加上他们的契约兽，正面硬拼，自己的蚁群即便能胜，恐怕也会损失惨重，甚至暴露全部底牌。
“不能硬来。”他迅速评估。对方休整的位置背靠岩壁，前方是溪流，侧面是开阔地，易守难攻，且那铁羽鹰正在低空盘旋警戒，视野极佳。强攻不是上策。
“但他们总要移动，总要经过某些地形……”林越目光投向溪谷上游，那里有一片茂密的、散发着刺鼻气味的“腐骨林”，生长着大量腐骨花和缠绕着毒藤的怪树，地形复杂，光线昏暗，毒虫瘴气弥漫，是绝佳的伏击场。
“把他们引过去！”一个计划迅速成形。他需要制造混乱，分割他们，利用腐骨林的复杂环境抵消对方契约兽的部分优势，再集中蚁群力量逐个击破。
“疾风飞蚁，去腐骨林边缘，用风刃切断几根显眼的毒藤，制造出有人匆忙经过的痕迹。然后立刻返回，不要暴露。”
“疾风工蚁小队，分散到溪谷两侧高处，等我信号，同时制造音波和精神干扰，重点目标是那只铁羽鹰和两名女修。”
“火焰工蚁小队，埋伏在腐骨林入口上风处的乱石堆后，准备用火焰阻断退路并制造混乱。”
“厚土工蚁小队，在腐骨林内选定几处关键位置，挖掘陷阱并准备结阵迟滞岩甲狼和铁背锹甲。”
“毒刺工蚁和基础工蚁混编，跟随我潜入腐骨林深处，准备伏击被引入的目标。”
“熔血兵蚁，你的任务是……缠住那只岩甲狼！不求击杀，拖住它，别让它支援其他人！”
指令下达，蚁群无声散开，如同精密的齿轮开始转动。
林越自己则收敛气息，如同壁虎般贴着陡峭的岩壁，朝着溪谷上游腐骨林的方向潜行，他要先一步抵达预设战场。
溪谷中，四名蓝衣修士正在低声交谈。
“周师兄，已经连续三队人失去联系了，传讯符也无回应。”那名带着碧磷蛇的圆脸女子担忧道，“那小子恐怕比我们想的更难缠。要不……我们和其他几队汇合再行动？”
方脸大汉（周师兄）哼了一声：“怕什么？我们四人都有契约兽相助，配合默契，就算遇到凝气九层也有一战之力。那小子不过是仗着些古怪虫子和地形偷袭罢了。若真敢对我们动手，定叫他有来无回！”他拍了拍身旁岩甲狼的头，巨狼低吼一声，獠牙森然。
肩头站着铁羽鹰的瘦高青年（赵师弟）也点头：“铁羽在空中盯着，他逃不出我们的视线。小心些便是。腐骨林那边毒物多，但据说偶尔有‘阴魂草’出现，那可是炼制养魂丹药的好材料，既然到了附近，不妨去看看。”
另一名带着铁背锹甲、面容清冷的女子（孙师妹）淡淡道：“速去速回，莫要耽搁。”
四人达成一致，收拾行装，在岩甲狼和铁羽鹰的开路下，朝着腐骨林方向行进。
他们很谨慎，岩甲狼在前嗅探，铁羽鹰低空盘旋，两名女修居中，赵师弟和周师兄断后，契约兽环绕，几乎无死角。
然而，当他们接近腐骨林边缘时，铁羽鹰忽然发出一声尖锐的啼鸣，示意前方有情况！
周师兄等人立刻戒备，只见前方几根粗大的、带着倒刺的墨绿色毒藤被整齐切断，断口新鲜，像是被利刃划过，藤蔓上的汁液还在滴落。
“有人刚过去！追！”周师兄眼神一厉，岩甲狼率先窜出，冲入腐骨林！其余三人连忙跟上，铁羽鹰则升高了一些，锐利的鹰眼扫视着下方昏暗的丛林。
一进入腐骨林，光线骤然暗淡，空气中弥漫着甜腻的腐败气味和淡淡的毒瘴，视线和灵识都受到一定影响。参天怪树枝丫扭曲，地面盘根错节，到处都是腐烂的落叶和不知名的真菌。
岩甲狼凭借嗅觉在前引路，很快来到一处相对开阔的林间空地。地上有明显的践踏痕迹，甚至还有一小片被烧焦的苔藓。
“就在前面！”周师兄低喝，加快脚步。
就在四人三兽（铁羽鹰在天上）全部踏入这片空地的刹那——
“嗡——！”
数道刺耳的音波从四面八方的高处同时袭来！如同无数细针扎入脑海！与此同时，数道微弱但尖锐的精神穿刺，精准地袭向空中的铁羽鹰和两名女修！