洪武十年，秋，松江府南汇盐场。
残阳如血，将盐田里浑浊的卤水映照成一片暗红。海风裹挟着咸腥与腐朽的气息，吹过那座摇摇欲坠的茅草屋。
灶台上，一口生锈的大铁锅正咕嘟咕嘟地冒着泡。锅里的卤水已经熬煮了近两个时辰，水分蒸发后，锅底结着一层灰黄色、掺杂着黑色杂质的盐块。盐块表面泛着苦涩的结晶，像是久病之人脸上的脓疮。
“少东家，这、这是最后一口锅了。”
说话的是个五十来岁的老盐工，脸上沟壑纵横，双手布满了盐渍腐蚀的裂纹。他叫张石，盐场的人都叫他老张头，是罗家盐场仅存的七名盐工中年纪最大、也是手艺最好的。
可他此刻佝偻着背，声音都在发颤。
“灶里的柴，只够烧到明天晌午。盐田那边……最后一塘卤水已经见底了。”
茅屋里，一个面色苍白的年轻男子缓缓睁开眼。
头痛欲裂。
无数破碎的画面疯狂涌入脑海——二十一世纪的化学实验室，烧杯试管，分子结构图，论文答辩……紧接着是另一个截然不同的记忆碎片：大明洪武年间，松江府罗家，祖传盐场，父母早亡，家道中落……
“呃……”
罗毅，或者说，现在占据这具身体的现代灵魂，捂住了额头。
穿越了。
而且是地狱开局。
这具身体的原主，罗家的少东家，三天前被盐课司的小吏王五带人上门催逼“盐税延纳罚款”，争执间推搡倒地，后脑磕在门槛上。挣扎了三日，昨夜终于断气。
正好，让在实验室熬夜猝死的现代化工硕士罗毅占了身子。
“少东家！您醒了？”老张头眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“醒了就好……醒了就好……可这盐场……”
罗毅挣扎着坐起身。
他环顾四周：茅草为顶，土墙斑驳，唯一的家具是一张缺腿的木桌，用石块垫着。墙角堆着几袋粗盐，那是盐场最后的存货，但品质差得可怜，别说贩卖了，连盐工自己都不愿吃。
记忆融合中，他迅速理清了现状：
困境一：资金枯竭。
原主父母三年前病故，留下这间祖传盐场。但当时盐场已因工艺落后、出盐品质差而日渐萧条。原主是个只会念几句“之乎者也”的读书人，不善经营，三年下来，不仅赔光了家中积蓄，还欠下了盐课司三十两银子的“欠税罚款”。
困境二：市场垄断。
松江府最大的盐商姓钱，人称“钱阎王”。此人勾结官府，垄断了本地的盐引和销售渠道。南汇盐场这种小作坊，要么将粗盐低价卖给钱家，要么就只能烂在手里。可钱阎王的收购价，低到连成本都收不回。
困境三：人力流失。
鼎盛时，罗家盐场有盐工四十余人。如今，除了老张头，只剩下六个老弱病残。年轻力壮的要么投了别家盐场，要么干脆做了流民。
困境四：官府催逼。
盐课司小吏王五，昨日撂下话：“三天之内，要么交齐三十两银子，要么拿盐场的地契抵债！”
三天！