晨曦号加速。但通道仿佛没有尽头，时间感在这里彻底失效。雷恩看了看计时器：显示他们已航行三小时，但体感上像是只过了三分钟，又像是过了三天。
孩子们开始出现不适。γ-7-40突然尖叫，抱着头说“脑子里有虫子在爬”。其他孩子也相继报告头痛、耳鸣、看到幻象。
医疗官束手无策：“这不是生理疾病，是灵能环境过载！孩子们失去了水晶碎片后，对灵能的抵抗力降到最低，这个通道的灵能密度太高了！”
“需要隔离舱！”莉拉下令。
但晨曦号上没有专门针对灵能辐射的隔离设施。
就在这时，雷恩做出了决定。
“把所有孩子带到舰桥。”他说，“围着我坐。”
“你要做什么？”
“用初火之种制造一个‘纯净领域’。”雷恩解释，“火种之息让我暂时稳定，我可以把多余的能量释放出来，形成一个低灵能环境，保护他们。”
“但那会加速你的生命力消耗！”流光反对。
“七十二小时和七十一小时，差别不大。”雷恩平静地说，“但对他们来说，可能是生与死的差别。”
孩子们被带到舰桥，围坐在雷恩周围。他闭上眼睛，引导初火之种的能量以温和的方式扩散，形成一个半径五米的金色光球。光球内部，灵能密度骤降，孩子们的脸色迅速好转。
但雷恩感到胸口像被掏空。火种之息带来的暖流在快速消退，透明化重新开始，这次速度更快。
γ-7-33看着雷恩逐渐消失的手指，突然说：“大哥……如果我们把取出来的水晶碎片还给你……能不能……”
“不能。”雷恩打断他，“那些碎片是枷锁，你们好不容易才摆脱。而且，我的问题不是缺能量，是生命本质的消耗。就像蜡烛烧到底了，加再多蜡油也没用。”
最小的40突然爬到他腿上，小手摸了摸他半透明的脸颊：“那……我们当你的蜡油呢？”
雷恩愣住了。
“艾兰爷爷说……”40的声音很轻，“生命可以传递……就像火把……一根烧完了……点着下一根……”
她指了指自己，又指了指其他孩子：“我们身体里……还有一点点星灵的血……虽然很稀薄……但如果我们一起……也许……”
雷恩明白了她的意思。这些孩子想用自己微薄的生命力，为他续命。
“不行。”他抱紧40，“绝对不行。”
“可如果你死了……”33说，“我们还是会死。在这条路上，没有你，我们走不出去。”
事实残酷，但真实。
雷恩看着孩子们坚定的眼神，感到眼眶发热——尽管半能量化的身体已经流不出眼泪。
就在这时，晨曦号剧烈震动。
通道前方，出现了光。
不是通道内壁的灵能光芒，是恒星的光芒。
θ-12，到了。
但映入眼帘的景象，让所有人都屏住了呼吸。
那不是一颗行星。
那是……一棵树。
一棵扎根在虚空中，根系蔓延数个天文单位，树冠笼罩整个星系的巨树。树干上生长着城市，树叶是发光的生态穹顶，枝条间有星舰如飞鸟般穿行。更震撼的是，树的中心——本该是树心的位置——悬浮着一颗小型恒星，被复杂的晶体结构包裹，像被精心栽培的果实。
共生文明。
字面意义上的“共生”：植物、机械、生物、能量、甚至时间本身，在这里融合成了一个无法用现有科学解释的超个体。
晨曦号的扫描仪疯狂运转，传回的数据让光球都出现了卡顿：
【检测到生命形态：37亿种，全部共享同一神经网络。】
【检测到科技水平：无法分类，部分技术原理违反已知物理定律。】
【检测到能量读数：恒星级，但高度稳定可控。】
【检测到对外来者态度：……未知。正在发送欢迎信号，同时部署防御阵列。】
巨树的某条枝条缓缓伸向晨曦号，枝条末端展开，形成一个发光的平台，平台上有文字浮现，是星灵语、人类语、龙族语，以及数十种未知文字并列：
“欢迎，远行者。请降落于此，接受‘共生审查’。”
“警告：任何敌意行为将导致即时分解。”
雷恩看着那棵神迹般的树，看着自己即将消散的身体，看着身边这些需要他保护的孩子。
他深吸一口气。
“准备降落。”
“这是我们最后的战前。”
“结束后，要么回家——”
他顿了顿。
“要么，成为这棵树的养料。”
晨曦号调整姿态，飞向那发光的平台。
身后，永恒之路的通道缓缓闭合，切断了一切退路。
(活动时间：1月1日到1月3日)