绕路。
两个字，像两坨冰疙瘩，砸在每个人心口上。老林子黑黢黢的，没有路，只有盘根错节的藤蔓、厚得能陷进脚脖子的腐叶，还有不知名的虫蛇在暗处窸窣作响。
铁蛋走在最前面，手里的枪成了开路的棍子，拨开挡路的枝条。手背上自己砸出来的伤口，被汗水一浸，刺辣辣地疼。他抿着嘴，一声不吭，只有粗重的呼吸和脚下踩断枯枝的声音，在死寂的林子里格外清晰。
老赵跟在队伍中间，时不时低声提醒后面的人跟紧，别掉队。栓柱搀着小穗娘，那女人背着昏睡的孩子，深一脚浅一脚，好几次差点摔倒。中年夫妻互相搀扶，他们的半大小子紧紧拽着爹的衣角，眼珠子慌乱地转动，看哪里都觉得藏着东西。
天黑透了，林子里伸手不见五指。不能点火把，火光在夜里就是活靶子。大家只能摸着黑，凭感觉跟着前面人的背影挪动。小穗又哭起来，声音不大，但在绝对的寂静里，像根针，扎得每个人神经紧绷。她娘赶紧捂住她的嘴，把孩子往怀里搂得更紧，自己也压抑地啜泣起来。
铁蛋停住脚步，回头，黑暗中看不清大家的脸，但能听到那些压抑的、带着恐惧的呼吸声。他摸索着，从怀里掏出最后半块杂面饼子——从鬼子尸体上搜来的那个——掰成几小块，摸索着分给后面的人。
“都吃点。”他声音沙哑，“不能停，停了更走不动。”
饼子又干又硬，像锯末。但在嘴里慢慢化开时，那股粮食的糙味，还是给了身体一点支撑。铁蛋自己没吃，他舔了舔干裂的嘴唇，胃里空得发疼，但还能忍。他想起怀里那半块娘给的玉米饼，手不由自主按在胸口，隔着粗布衣裳，能摸到那个硬硬的轮廓。
不能吃。那是念想，是根，得留着。
队伍继续在黑暗里挣扎。铁蛋不再只是闷头走，他开始注意听——听风的方向，听远处有没有异常的声响，听脚下土质的软硬。这是山里人的本能，爹教过，走夜路，耳朵比眼睛好使。
后半夜，月亮从云缝里漏出一点惨白的光，勉强能看清近处模糊的轮廓。他们走到一处稍微开阔点的坡地，几块巨大的岩石横七竖八地堆着，形成一些天然的凹陷，能挡点风。
“就在这儿歇会儿吧。”老赵喘着气说，声音透着掩饰不住的疲惫，“实在走不动了。”
没人反对。大家几乎是瘫倒在岩石的阴影里，连说话的力气都没了。小穗娘把孩子放下来，探了探额头，还是烫。她把自己破烂的外衣脱下来，盖在孩子身上，自己抱着胳膊，在夜风里瑟瑟发抖。
铁蛋没坐下。他端着枪，爬上一块最高的岩石，半蹲着，像石雕一样警惕地扫视着四周黑沉沉的林子。眼睛适应了黑暗后，能看出远近树木模糊的影子。风穿过林梢，发出呜呜的怪响。
“你也歇歇吧，后生。”老赵的声音从下面传来，带着劝慰，“我盯一会儿。”
铁蛋摇摇头，没说话，也没动。他知道自己不能松劲。山下那条土路，那些押着百姓的鬼子，像鬼影一样在他脑子里晃。他握枪的手心，汗涔涔的。
下半夜，气温更低。蜷缩在岩石缝里的人们冻得直打哆嗦，互相依偎着取暖。铁蛋也感到刺骨的寒意顺着衣服缝往里钻，后背的伤口又开始一跳一跳地疼。他换了个姿势，活动了一下冻得有些发僵的手指。
就在这时，他耳朵忽然动了动。
风里，除了林涛声，好像……夹杂了一点别的动静。很轻，很碎，像是踩在厚落叶上的沙沙声，而且不止一个方向。
铁蛋浑身的肌肉瞬间绷紧。他压低身子，几乎贴在岩石上，屏住呼吸，仔细分辨。
沙沙……沙沙……
声音很小心，但在寂静的夜里，瞒不过猎人般的耳朵。是从他们来路的斜后方，还有侧翼的林子深处传来的。正在慢慢靠近，呈包围的态势。
不是野兽。野兽不会这么有章法。
是追兵？还是……别的什么？
铁蛋心脏狂跳起来。他轻轻滑下岩石，落地几乎没有声音。他先摸到老赵身边，捂住他的嘴，在他耳边用气声说：“有动静，很多人，围过来了。”
老赵身体一僵，昏昏欲睡的眼睛立刻睁大，在微弱的月光下闪着惊骇的光。他立刻明白了，轻轻拍了拍身边还在迷糊的栓柱和中年汉子。
铁蛋打着手势，示意大家别出声，往岩石最深处、阴影最浓的地方缩。他则端着枪，猫腰潜到岩石堆的边缘，借着石缝往外看。
月光比刚才亮了些，能勉强看到十几步外的林子边缘。黑影憧憧，一时分不清是树还是人。但那种被窥视、被缓缓围拢的压迫感，越来越清晰。
沙沙声停了。对方似乎也察觉到了什么，停了下来。
死一般的寂静。只有风吹过岩石缝隙的呜咽。
铁蛋的手指搭在冰凉的扳机上，手心全是汗。他不知道来了多少人，是鬼子还是土匪，或者是……山里的其他逃难者起了歹意？他只有一条枪，十来发子弹，身后是老弱妇孺。
不能硬拼。得拖，或者……
他脑子飞快地转着。以前跟爹在山里挖陷阱逮野猪，野猪皮糙肉厚性子凶，硬碰不行，得用巧劲，把它引到设好的套子里，或者逼到绝路上。
他看了看周围的地形。这几块大岩石堆得还算有利，背靠着一面陡坡，左右和前方是开阔的坡地，长满半人高的荒草和灌木。对方如果从林子里出来，必须经过这片开阔地。
他悄悄退回来，凑到老赵和栓柱耳边，用极低的声音说：“待会儿不管发生什么，别出声，别动。看好孩子。”
然后，他解下身上那件已经破烂不堪的外衣，裹了块差不多大小的石头，轻轻放在自己刚才蹲守的那块岩石后面显眼的位置。看起来，就像一个人蜷在那里。
做完这些，他深吸一口气，像条影子一样，借着岩石和阴影的掩护，悄无声息地向侧翼摸去。那里有一片更茂密的灌木丛，后面是几棵挨得很近的大树。
他刚在灌木丛后隐蔽好，林子的边缘，就出现了第一个黑影。