新营地选在青龙崮主峰东北侧，一个被当地人称作“鹰愁涧”的地方。
这地方名不虚传。一道深不见底的山涧将两座陡峭的山崖劈开，涧上只有一座天然形成的、由几块巨大崩落岩石卡成的“石桥”，最窄处仅容一人侧身通过。涧水在数十丈下方咆哮，水声被崖壁放大，终日轰鸣。营地就设在石桥对面，一处背靠垂直崖壁、面向深涧的狭窄平台上。平台不大，被茂密的灌木和几棵歪脖老松遮掩着，从对面或上空极难发现。平台一侧，崖壁上还有个浅浅的凹洞，勉强能遮风挡雨。
是个绝地，也是绝佳的藏身之所。进出只有那座险峻的石桥，易守难攻。最大的缺点是取水困难，得用绳索吊着皮囊或竹筒，从几十丈深的涧底打水上来。
陈峰看中了这里的险要和隐蔽。队伍分散行动，大部分人在附近更隐蔽、也更分散的岩缝或林间空地临时歇脚，只有核心队员和张勇这个重点保护对象，被安置在“鹰愁涧”这边的平台上。
张勇在药罐子的照料下，伤势稳定下来，虽然还发着低烧，人倒是清醒了不少。铁蛋被安排和他住在一起，既是照顾，也是“学习”。陈峰让铁蛋从张勇那里，“把青龙崮的山山水水、沟沟坎坎，还有能喘气的人、会咬人的狗，都问个底儿掉”。
白天，铁蛋就坐在凹洞口的石头上，一边留意着石桥和对面的动静，一边听张勇用虚弱的声音，慢慢讲述。
青龙崮很大，方圆几十里，山高林密，沟壑纵横。大的村子不多，山脚下零星散布着一些依靠狩猎、采药、烧炭为生的散户，大多穷苦，也大多对官府和当兵的抱有戒心。“山鹰小队”当初能在这里活动两年，靠的就是不扰民、打鬼子、偶尔接济些粮食盐巴，慢慢赢得了一些穷苦山民的信任。
“西边山坳里，有个独户，姓葛，老两口带个闺女，是采药人，心善，给我们送过草药，也帮我们藏过东西。”张勇咳了两声，铁蛋赶紧把水囊递过去。“北边‘野猪岭’下面，以前有个炭窑，窑主姓冯，脾气倔，但恨鬼子，他儿子被鬼子抓去修炮楼累死了……我们缺火药时，偷偷找他买过木炭和硝土……”
张勇断断续续地说着，铁蛋就在心里默默记，用木炭在石壁上画着简略的地图，标出这些可能的“关系点”。他知道，队长说的“根”，就得从这些星星点点、散落在群山皱褶里的穷苦人身上找。
“那……黑风隘那边，除了你们，还有谁知道那条‘鬼见愁’小路适合埋伏？”铁蛋问到了关键。
张勇的脸色黯淡下去，沉默了很久。“知道的人……不多。除了我们小队自己的人，就是……”他顿了顿，“就是葛老汉，还有……冯窑主。我们有时候去他们那儿，聊起来，提起过那条路险要，打伏击好……但具体哪一天、什么时辰、去打谁，我们没跟任何人说过！队长纪律严，行动前都是临时通知！”
“那就是说，鬼子能提前知道你们在那儿，还调来重兵，要么是跟踪侦察到了，要么……”铁蛋没说完。
“要么就是……我们小队里……出了叛徒。”张勇的声音发苦，带着巨大的痛楚，“可我……我不敢信。都是生死兄弟，一起钻山沟、啃野菜、打鬼子两年了……谁会……”
铁蛋没再追问。叛徒，这是最痛、也最不愿相信的可能。但现实血淋淋地摆在那里。他换了个问题：“鬼子那次伏击之后，还在青龙崮有活动吗？”
“有。”张勇肯定地说，“我躲藏的时候，远远看见过鬼子的巡逻队，就在黑风隘附近转悠，好像在找什么，或者……等什么。也听说，鬼子在崮南边的‘晒谷坪’设了个临时据点，驻扎了大概一个小队，征粮，拉夫，闹得鸡飞狗跳。”
晒谷坪……铁蛋把这个地名也刻在了心里。
除了听张勇讲，铁蛋自己也没闲着。他负责平台这一片的警戒和日常。每天拂晓和黄昏，他都要攀着石壁上的缝隙，爬到平台上方一块更隐蔽的岩石上，用缴获的那个鬼子望远镜，观察四周的山岭和天空。看有没有异常的烟柱，有没有成群的飞鸟被惊起，有没有反光——那可能是鬼子的望远镜或者刺刀。
他也琢磨取水的问题。每天用绳索吊水太麻烦，也容易暴露。他发现平台下方不远处的崖壁上，有一道细小的裂缝，常年渗水，在石壁上形成一道湿漉漉的痕迹，下面长着一小丛喜湿的蕨类植物。他找了段空心的粗竹竿，一头削尖，小心地插进渗水裂缝的下方，另一头用破布缠了缠，固定在石壁上。水滴顺着竹竿，极其缓慢地滴进下面放着的一个瓦罐里。虽然慢，一天也能攒下小半罐清水，勉强够饮用，省去了不少冒险打水的工夫。
栓柱和大康来看他时，见了这土法“自来水”，都啧啧称奇。铁蛋只是憨厚地笑笑：“跟俺娘在家接屋檐水一个道理。”
几天下来，铁蛋对青龙崮的认知，从一片陌生的险山恶水，渐渐变成了一个有脉络、有伤痕、也有生机的地方。他知道了哪里可能有朋友，哪里藏着敌人，哪里是绝路，哪里或许有通途。
疤脸和老蔫的侦察也有了初步结果。黑风隘那边，鬼子的确已经撤了，只留下一些焚烧和战斗的痕迹，以及山坡上新添的几座无碑的土坟——不知埋的是“山鹰小队”的烈士，还是鬼子自己的尸体。晒谷坪那边，确实有鬼子临时据点，大约三十多人，配了机枪，控制了进出崮南的主要山口，对过往山民盘查很严。
陈峰根据这些零碎的情报，慢慢勾勒着他们在青龙崮的行动图景：不能大张旗鼓，要像苔藓一样，悄无声息地渗透；暂时避开晒谷坪的鬼子锋芒，从鬼子控制薄弱的北边、东边山区入手；寻找并联系可靠的群众，建立新的情报和补给线；同时，暗中调查“山鹰小队”遇伏的真相，找出那个可能的毒瘤。
“咱们现在就像刚栽下的树苗，”陈峰在傍晚的小队碰头会上说，“根还没扎稳，一阵大风就能吹倒。所以，头一条是藏好，第二条是扎根。扎群众的根，扎地形的根。等根扎牢了，再长叶，再伸枝，再去顶那狗日的风雨！”
铁蛋听得仔细，心里琢磨着“扎根”这两个字。他想起了李家洼村头的枣树，根扎得深，旱不死，涝不烂。他们现在，也得做那样的枣树。
这天下午，铁蛋正在平台上用磨刀石蹭着他那柄梭镖头，张勇靠在凹洞里，忽然轻声叫他：“铁蛋兄弟……”
铁蛋走过去：“勇哥，咋了？要喝水？”
张勇摇摇头，眼神有些飘忽，像是下定了很大决心。“有件事……我一直憋着，没敢跟陈队长说……怕……怕说不清，反而坏事。”
铁蛋心里一动，在他身边坐下：“勇哥，你说。这儿就咱俩，出你口，入我耳。”
张勇舔了舔干裂的嘴唇，压低声音：“我们小队出事前大概七八天……队长派我和另一个兄弟‘小山猫’，去山外卖一批皮货，换点盐和子弹……回来的时候，在山口……碰见一个人。”
“谁？”
“冯窑主。”张勇看着铁蛋，“他当时赶着两头瘦羊，说是去山外卖。碰见了，就闲聊了几句。他问我们这趟买卖顺不顺利，山里最近太平不太平……还随口提了一句，说前两天好像看见有生面孔在‘鬼见愁’那边转悠，穿着打扮不像本地山民，也不像砍柴采药的……”
铁蛋的呼吸微微一滞。“生面孔？他看清长什么样了吗？”
“他说离得远，没看清，就觉得那几个人走路姿势有点……板正，不像山里人晃荡。”张勇回忆着，“我当时也没太在意，山里偶尔也有逃荒的、走亲戚的迷路。回来跟队长提了一嘴，队长说让兄弟们平时多留个心眼，也就没再深究……可现在想起来……”
现在想起来，这可能就是鬼子的侦察兵！在行动前几天，就已经在勘察地形了！
“冯窑主……他后来跟别人提过这事吗？或者，他有没有可能……”铁蛋话没说完，但意思很明显。
张勇痛苦地闭上眼睛：“我不知道……冯窑主……他儿子死得惨，他恨鬼子是肯定的。但……但人心里的事，谁说得准？万一……万一鬼子抓住了他什么把柄？或者许了他什么好处？我……我不敢想。”
一条新的、若隐若现的线索。冯窑主，这个“山鹰小队”曾经信任的、提供过帮助的炭窑主，成了需要暗中观察的对象。不一定是他，但警惕的种子已经埋下。
铁蛋把这件事牢牢记在心里。他没有立刻告诉陈峰，张勇的顾虑有道理，没有证据，贸然怀疑一个可能的“关系”，可能会打草惊蛇，也可能寒了其他潜在群众的心。但这份警惕，他会带到接下来的每一次接触和观察中。
傍晚，山风渐劲，吹过鹰愁涧，发出凄厉的呼啸，像无数冤魂在哭喊。铁蛋站在平台边缘，望着暮色中苍茫的群山。立足未稳，内患隐现，外敌环伺。这条路，比他当初扛着锄头、只想着报仇时预想的，要复杂得多，也艰难得多。
但他摸了摸怀里那冰凉的空布袋和枣木簪子，又看了看凹洞里昏睡的张勇，还有石桥对面隐约可见的、正在警戒的战友身影。根，总要一点一点扎下去。仇，也要一点一点报回来。不管这青龙崮的水有多深，山有多险，他们既然来了，就得像那石缝里的松树，把根须狠狠扎进岩石，在这片浸透血与火的山地上，挺直了，活下去，战斗下去！夜色吞没了最后一丝天光，鹰愁涧的轰鸣仿佛是大山的脉搏，沉重而有力。在这脉搏声中，新的篇章，正悄然翻过一页。