林子里的光线暗得很快。铁蛋跟着红姑深一脚浅一脚地往东走，身后山猫和石头的脚步声时近时远。山猫的伤让他走不快，石头搀着他，两人落在后头三五丈远。
红姑不时停下来等他们，眼睛始终警惕地扫视四周。她手里那柄短枪一直没收回枪套，食指虚搭在扳机护圈上，随时能扣下去。
“还有多远能出林子？”铁蛋喘着气问。他左腿的伤处肿得发烫，每走一步都像有根针在骨头缝里钻。
“十里。”红姑看了眼天色，“天黑前得出去，夜里在林子里容易迷路。”
正说着，身后突然传来一声闷响，山猫单膝跪在地上，脸色煞白，额头全是冷汗，左肩包扎的布条又渗出血来。
“伤口崩了。”红姑快步走回去，蹲下身解开布条，伤口皮肉外翻，能看到白森森的骨头。她重新撒上药粉，包扎时下手很重，山猫咬紧牙关，腮帮子肌肉绷得像石头。
“撑得住吗？”
山猫点头：“能走。”
他站起来时身子歪得厉害，石头用瘦小的肩膀拼命撑着他。红姑从背篓里抽出根粗树枝，削掉旁枝递给山猫当拐杖。
四人继续上路，速度慢了大半。铁蛋的腿伤加上山猫的肩伤，让这支小队像辆破车，在越来越暗的林子里慢慢挪动，树影交错成一片黑网。
走了半个时辰，红姑突然举起右手，所有人立刻蹲下。前方十几步外的老树干上，有一道新鲜的匕首刻痕，是个指向东北的箭头。
红姑摸了摸刻痕，木屑还湿着：“不超过一个时辰，有人留记号。”
“是敌是友？”铁蛋问。
红姑没答，只是在箭头旁划了个叉，示意“此路不通”，然后领着三人绕开，脚步却越发谨慎，每走几步就停下来听动静。
又走了一里多地，前方传来流水声。一条小溪横在眼前，溪边湿润的泥土上，印着几行杂乱的脚印。
“至少三拨人经过。”红姑指着脚印，“布鞋是老百姓，胶底鞋是日本兵或伪军，赤脚的是山民，脚印很深，像是背着重物。”
那些赤脚脚印陷进泥里半寸多，步幅很大，显然是急着赶路。红姑看了眼脚印方向，和他们去柳树屯的路线一致：“不管他们，过河。”
溪水只到小腿肚，却水流湍急，石头湿滑。红姑先蹚过去探路，铁蛋拄着树枝慢慢挪，冰凉的溪水刺得伤口一阵疼。山猫过河时脚下一滑，整个人往水里栽，红姑眼疾手快抓住他衣领，和铁蛋合力把他拖上岸。山猫浑身湿透，伤口的血丝在水里化开，像淡红的烟雾。
红姑指着不远处的石崖：“去崖下的凹洞，先重新包扎伤口，泡水容易烂。”
四人挪到崖洞，石头拾来干柴，红姑生火，把铁蛋的水壶架在火上烧。火光跳跃，映得四张脸忽明忽暗。铁蛋靠着石壁，掏出药粉撒在自己的腿伤上，凉丝丝的痛感减轻了些。
水烧开后，红姑蘸着热水清洗山猫的伤口。山猫咬着木棍，额头青筋暴起，一声不吭。包扎完，红姑又撕了截布条，蘸热水给铁蛋热敷腿伤。
“明天会更疼，但肿会消。”她说。
处理完伤口，红姑拿出最后几块杂面饼，分给大家就着热水吃。天色彻底黑了，林子里传来夜鸟的凄厉叫声，远处还隐约有狼嚎。
“今晚在这儿过夜，山猫走不动，夜里赶路太危险。”红姑说。
山猫靠在石壁上半合着眼，呼吸粗重。石头挨着他，小脑袋一点一点地犯困。红姑往火堆里添了些柴，忽然看向铁蛋：“到了柳树屯拿到东西，你打算怎么办？”
“送出去，送到该去的地方。”铁蛋说。
“然后呢？”
铁蛋沉默了。回冯家集？找队伍？还是找二丫？他不知道。
红姑拨弄着柴火：“我叔叔说，这场仗可能打很多年，咱们或许看不到胜利那天。”
“那为什么还要打？”铁蛋问。
红姑笑了笑：“不打就没希望了。我老家关外，当初有人忍着让着，结果村子被烧，人被杀，忍着的人连埋骨的地方都没有。”
铁蛋想起李家洼的火光和惨叫，心里沉甸甸的。
“睡吧，我守上半夜，你守下半夜。”红姑说。
铁蛋靠着石壁，脑子里乱糟糟的，全是家人的模样。不知过了多久，红姑碰醒他：“该你守夜了。”