鱼汤的鲜味在山洞里飘了三天。铁蛋的腿在沈翠的草药和鱼汤滋养下，肿消了大半，皮肉从紫黑转成暗红，结了层薄痂。虽然走路还得拄拐，但至少能自己挪动了。
第四天早上，沈翠从外面回来，带回来个消息。
“北边三十里，有咱们的队伍。”她一边生火一边说，“是个新开辟的根据地，领头的姓张，原先是陈峰队长的老部下。”
铁蛋正在给腿上药，手停住了。陈峰队长的老部下？
“张队长知道陈队长牺牲的事。”沈翠往火塘里添柴，“也知道你。韩掌柜最后传出的消息里，提过你的名字。”
铁蛋沉默。他想起了陈峰队长牺牲时的样子，想起了韩掌柜温和的眼神。
“我想去。”他说。
沈翠看了他一眼：“腿能走？”
“能。”
“那就收拾东西。”沈翠站起身，“明天一早出发。”
夜里，铁蛋没怎么睡。他摸着怀里的笔记本，摸着那卷胶卷，摸着脖子上的黄铜钥匙。这些东西，终于要交出去了。
天刚亮，两人就上路了。沈翠对山路熟得像自家后院，专挑隐蔽的小道走。铁蛋拄着拐跟在后面，左腿还有些疼，但能跟上。
晌午时分，他们翻过一道山梁。山梁下是个山谷，谷里有条河，河边散落着几十间土坯房。房顶的茅草在阳光下泛着黄，几缕炊烟懒洋洋地升起来。
“到了。”沈翠指着山谷，“那就是张家洼根据地。”
两人下山。快到村口时，树林里突然闪出两个人影，都端着枪，枪口对着他们。
“站住！什么人？”
是哨兵。很年轻，脸上还带着稚气，但握枪的手很稳。
沈翠举起双手：“自己人。找张队长。”
一个哨兵走过来，警惕地打量他们：“有路引吗？”
沈翠从怀里掏出个小木牌。哨兵接过看了看，又看看铁蛋：“他呢？”
“他叫李铁蛋。”沈翠说，“韩掌柜托付的人。”
哨兵脸色变了变，收起枪：“跟我来。”
两人跟着哨兵进村。村子不大，但很热闹。路边有人在修农具，有妇女在纳鞋底，孩子们在空地上玩耍。看见他们，都抬头看，但眼神里没有害怕，只有好奇。
哨兵把他们领到村中央一座稍大的院子前。院里有个中年汉子正在磨刀，看见他们，放下刀站起来。
“张队长，人带来了。”哨兵说。
中年汉子就是张队长。他四十来岁年纪，黑脸，粗眉，左脸颊有道疤，从眼角一直划到下巴。他走过来，眼睛盯着铁蛋。
“你就是李铁蛋？”
铁蛋点头。
张队长围着他转了一圈，目光在他腿上的夹板上停了停：“陈队长和韩掌柜，用命保的就是你？”
铁蛋喉咙发干：“他们保的……是东西。”
“东西呢？”
铁蛋从怀里掏出笔记本、胶卷、底片，又扯出脖子上的黄铜钥匙。张队长接过去，一样样看。看到钥匙时，眼神凝住了。
“松井公馆的钥匙。”他低声说，“老沈果然拿到了。”
他把东西收好，看向铁蛋：“伤怎么样？”
“能走。”铁蛋说。
张队长点头：“那就留下。这儿缺人，更缺有种的人。”他顿了顿，“陈队长是我老连长，他的兵，我收。”
就这样，铁蛋在张家洼留了下来。
头几天，他什么都干不了，只能坐在院子里晒太阳，看别人忙活。张队长给他安排了住处——是间废弃的柴房，收拾收拾能住人。隔壁住着个叫王老汉的老兵，六十多了，腿瘸了，就留在根据地看仓库。
王老汉话多，爱唠嗑。铁蛋腿不方便，他就搬个小凳子坐在旁边，一边补衣裳一边说：“小子，你命大。能从‘烛龙’手里逃出来，还带着东西，不简单。”
铁蛋只是听着。他不太说话，脑子里还转着这一路的事。
过了几天，腿好些了，铁蛋开始帮着干些轻活。晒玉米，搓麻绳，修农具。都是庄稼人的活计，他熟。