铁蛋在刘家庄养伤的第七天，腿上黑痂开始脱落，露出底下粉红的新肉。能挂着棍子走小半个时辰了，但走久了还是疼，得歇。
这几天村里平静，鬼子没来。刘掌柜每天来看一趟，送点吃的，说说外头的消息。说保定城的搜捕松了些，山本好像把重点转向了天津。说天津那边传来情报，那三个失踪的“烛龙”高层确实在活动，和一个叫“三井洋行”的日本商社来往密切。
“三井洋行，”刘掌柜说，“表面做进出口生意，实际是松井在华北的情报站。那三个人躲在洋行后头的仓库里，轻易不出来。”
铁蛋记下了这个名字。三井洋行。
“咱们的人呢？”他问，“天津有咱们的人吗？”
“有，”刘掌柜说，“但不多。鬼子在天津管得严，租界里头更复杂，英法日俄，各方势力搅在一起。咱们的人主要在外围活动，进不了核心区。”
铁蛋没说话。他知道这意味着什么——去天津，得靠他自己。
红姑这几天也没闲着，跟村里妇女学纳鞋底，学缝补。她的手巧，学得快，做出来的针脚细密。她说，到了天津，扮成老百姓，这些手艺用得着。
这天晌午，刘掌柜又来了，身后跟着个陌生人。
陌生人五十来岁，黑瘦，穿着粗布褂子，腰里别着旱烟袋，看起来像个老农。但眼睛很亮，看人的时候像在掂量什么。
“这位是老邢，”刘掌柜介绍，“跑天津卫的脚夫，熟悉路。”
老邢冲铁蛋点点头，没说话，蹲在门槛上掏出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽起来。
铁蛋也在门槛上坐下。两人对着抽烟，都没开口。
抽完一锅烟，老邢在鞋底磕了磕烟灰，才说：“你这腿，走不了远路。”
“能走。”铁蛋说。
“能走多远？十里？二十里？从这儿到天津，四百多里地，路上全是卡子。你这腿，过不了三道卡就得露馅。”
铁蛋不吭声了。他知道老邢说得对。
“得养，”老邢说，“再养半个月。半个月后，我带你走。”
“半个月太长了，”铁蛋说，“天津那边……”
“急也没用，”老邢打断他，“你这腿现在上路，到不了天津就得废。废了腿，到了天津也是送死。”
铁蛋握紧拳头。道理他懂，但心里那团火烧得慌。
红姑从屋里出来，端了两碗水，递给老邢和铁蛋。老邢接过，咕咚咕咚喝了，抹抹嘴：“你这媳妇儿，心细。”
红姑脸一红，没辩解。铁蛋也没解释——这种时候，越少人知道真实关系越好。
“邢叔，”红姑问，“去天津，怎么走安全？”
老邢看了她一眼：“水路。从白洋淀上船，走大清河，进海河，能直接到天津卫码头。水路卡子少，查得松。”
“船好找吗？”
“我有相熟的船老大，”老邢说，“但得等。现在鬼子查船查得严，得找机会。”
铁蛋听着，心里盘算。水路确实比陆路安全，但他的腿坐船方便吗？
像是看出他的心思，老邢说：“坐船好，不用走路。你就在舱里躺着，装病号。鬼子查船，见了病号躲还来不及，不会细查。”
这倒是个办法。
“什么时候能走？”铁蛋问。
“月底，”老邢说，“月底有批货要运天津，船老大能捎上咱们。但这之前，你得把腿养好点，至少能自己走几步，不然扶都扶不动。”
铁蛋算算日子，离月底还有十来天。十来天，腿能养到能走几步吗？
他看看自己的腿，咬牙：“行。”
老邢站起来：“那就这么说定了。月底前一天，我来接你们。这几天别乱跑，就在村里待着。”
说完，他冲刘掌柜点点头，转身走了。脚步很轻，一点声音都没有。
刘掌柜送他出去，回来对铁蛋说：“老邢可靠，跑这条线十几年了，从没出过岔子。你们听他的安排。”
铁蛋点头。他现在也没别的选择。
接下来的日子，铁蛋专心养伤。每天早起在院子里慢慢走，走累了就坐下，让红姑给他按摩腿。红姑手劲大，按得铁蛋龇牙咧嘴，但按完确实舒服些。
村里郎中又来看过两次，换了药方。新药敷上去，伤口痒痒的，郎中说这是在长新肉，好事。
铁蛋忍着痒，继续练走。从走十步歇一歇，到走二十步，三十步。腿还是疼，但一天比一天有力气。
红姑除了照顾铁蛋，还跟村里人学天津话。天津话跟保定话不一样，调子软，带卷舌音。红姑学得认真，每天对着水缸练，练得嗓子都哑了。
铁蛋听着她怪腔怪调的天津话，忍不住笑。红姑瞪他，他赶紧憋住。
这天傍晚，两人在院子里坐着。夕阳西下，天边一片火烧云。村里炊烟袅袅，有妇人喊孩子回家吃饭的声音。
“铁蛋，”红姑突然说，“到了天津，咱们叫什么名字？”
铁蛋一愣。这他倒没想过。
“得有个假名，”红姑说，“还得有身份。夫妻？兄妹？还是……”
“兄妹吧，”铁蛋说，“方便些。”
红姑点点头：“那你叫李铁山，我叫李红英。就说咱爹娘死在逃难路上，去天津投奔亲戚。”
“亲戚叫啥？”
“叫……李守财，”红姑随口编了个名字，“在天津码头扛活。”
铁蛋记下了。李铁山，李红英，投奔亲戚李守财。
名字有了，身份有了，但心里还是没底。天津那么大，他们俩像两粒沙子，扔进去就找不着了。要找三个藏在日本洋行里的特务，谈何容易。
但再难也得去。那些细菌武器的资料，必须拿到。拿到才能揭穿鬼子的阴谋，才能阻止更多人受害。
夜里，铁蛋做了个梦。梦见自己到了天津，站在一个巨大的码头前，到处都是船，密密麻麻。他在人群里找，找那三个特务，怎么也找不着。突然，山本出现在他面前，冷笑着，手里拿着一支注射器，针头闪着寒光。
他猛地惊醒，一身冷汗。
红姑在旁边炕上，也醒了，坐起来：“做噩梦了？”
铁蛋点头，喘着气。
红姑下炕，倒了碗水递给他。铁蛋接过，咕咚咕咚喝了，这才平复下来。
“梦见山本了？”红姑问。
“嗯。”
“别怕，”红姑说，“到了天津，山本的手伸不了那么长。”
铁蛋没说话。他知道山本的手能伸多长。从李家洼到保定，这个人像影子一样跟着他，怎么也甩不掉。
但他不能怕。怕了，就输了。