老刘是第二天早上来的。
天刚亮，巷子里就有动静。赵大姐开了门，一个矮壮汉子挑着空担子进来，满头汗。他就是老刘，五十来岁，脸膛黑红，手掌粗得像树皮。
赵大姐接过担子，倒水给他喝。老刘咕咚咕咚喝了两碗，抹抹嘴，这才看见厢房门口的铁蛋和红姑。
“这两位是……”老刘问。
“我远房亲戚，”赵大姐说，“来天津看病。腿坏了，想托你打听个事。”
老刘打量了铁蛋几眼，点点头：“啥事？”
铁蛋拄着棍子走过来，在枣树下的石凳上坐下：“刘叔，听说您给三井洋行送菜？”
老刘一愣：“你问这个干啥？”
“我有个表兄，以前在洋行里当差，后来没了音信。家里老人惦记，让我来打听打听。”铁蛋编了个理由。
老刘半信半疑，但看铁蛋腿瘸得厉害，脸色也差，不像坏人，就说：“洋行里中国人不多，都是干粗活的。你表兄叫啥？”
“姓张，叫张顺，”铁蛋随口说了个名字，“三十来岁，保定人。”
老刘想了想，摇头：“没这个人。洋行里的中国人我都认识，没姓张的保定人。”
铁蛋装出失望的样子：“那可能是我记错了。刘叔，洋行里头……啥样？”
老刘又喝了口水，压低声音：“邪性。”
“咋邪性？”
“那洋行表面做进出口生意，里头可不一般，”老刘说，“我每天送菜，只能到后厨。再往里，有日本兵守着，不让进。后头有个仓库，从来不开门。有一回我送货晚了，绕到后头想找小路，看见仓库窗户都用木板钉死了，里头有动静，像……像机器声。”
铁蛋心里一动：“机器声？”
“嗯，嗡嗡的，还有一股药水味儿，”老刘说，“跟医院似的。”
红姑插话：“刘叔，您见过洋行里住着什么人吗？不是干活的，是……像是当官的。”
老刘想了想：“见过三个，穿西装，不常出来。有一回我早上送菜，看见他们在院子里，嘀嘀咕咕说日语。其中一个右手缺小指，我印象深。”
缺小指！
铁蛋和红姑对视一眼。是赵秉义？不对，赵秉义在保定被抓住了。那就是另一个人，也是“烛龙”的高层。
“他们平时住哪儿？”铁蛋问。
“就住洋行里头，三楼，”老刘说，“三楼不让中国人上去，连打扫的都是日本人。”
“山本呢？”铁蛋突然问，“您见过一个叫山本的日本人吗？个子不高，留着小胡子。”
老刘脸色变了：“你……你怎么知道山本？”
“听人说的。”
老刘四下看看，声音压得更低：“山本前天到的天津，就住在洋行对面的旅馆里。带了好几个人，都带着枪。这几天洋行戒备更严了，送菜的都得搜身。”
果然来了。
铁蛋心里那根弦绷紧了。山本在对面旅馆，那三个高层在洋行三楼。这么近，肯定有大事。
“刘叔，”铁蛋说，“您明天送菜，能带我进去看看吗？就一眼，我想知道我表兄到底在不在里头。”
老刘连连摇头：“不行不行！被发现了要掉脑袋的！”
“我装成您侄子，帮忙挑菜，”铁蛋说，“就送一趟，送到后厨就走。我腿瘸，他们不会怀疑。”
“那也不行，”老刘说，“日本人精着呢，生面孔一眼就能看出来。”
铁蛋不说话了。他知道老刘说得对。
红姑突然开口：“刘叔，您家有菜园子吗？”
老刘一愣：“有啊，在城外，种点萝卜白菜。”
“能让我们去看看吗？”红姑说，“我爹以前也是种菜的，我想学学，以后在天津找个活干。”
老刘看看红姑，又看看铁蛋，叹了口气：“行吧。明天我要去菜园子摘菜，你们跟着去。但说好了，只到菜园子，不进洋行。”
“谢谢刘叔。”铁蛋说。
老刘又喝了碗水，挑起担子走了。赵大姐送到门口，关上门，回身看着铁蛋：“你们真要跟老刘去菜园子？”
“嗯，”铁蛋说，“得看看地形。菜园子在城外，说不定能看到洋行的后墙。”
赵大姐叹了口气：“小心点。老刘人实在，但胆子小，别逼他太紧。”
“知道。”
第二天一早，老刘又来了。铁蛋和红姑换了身更破的衣服，脸上又抹了点灰，看起来真像乡下人。
三人出了巷子，往城外走。铁蛋腿还疼，但勉强能走。红姑扶着他，老刘在前面带路。
出城比进城容易，伪军看了一眼就放行了。城外是土路，两边有菜地，还有水塘。走了三四里，到了老刘的菜园子。
园子不大，半亩地，种着白菜、萝卜，还有几畦韭菜。园子边上搭了个草棚，放农具。
“就这儿了，”老刘说，“你们看吧，我得摘菜了，上午要送去洋行。”
老刘开始摘菜。铁蛋和红姑在园子里转悠，眼睛却盯着远处——菜园子地势高，能看到天津城的轮廓，也能看到海河边的一片建筑。
“那边就是日租界，”老刘指着说，“那个最高的楼，就是三井洋行。”
铁蛋眯着眼睛看。楼是灰色的，三层，楼顶飘着膏药旗。楼后面果然有个院子，院子围墙很高，看不清里头。
“刘叔，”铁蛋问，“洋行后墙外头是啥？”
“是条小河沟，脏得很，”老刘说，“平时没人去。”
“能绕到后墙看看吗？”
老刘手一顿：“不是说好了只看菜园子吗？”
“就看看，”铁蛋说，“不进去。”
老刘犹豫了一会儿，还是摇头：“不行。那边有日本人巡逻，被看见就完了。”
铁蛋知道再问也没用，就不说话了。他在菜园子里坐下，看着洋行的方向，脑子里盘算。
硬闯不行，混进去也难。得想别的办法。
红姑蹲在菜畦边，帮着摘菜。她手快，一会儿就摘了一筐。老刘看了，点头：“你这闺女，干活利索。”
红姑笑笑：“在家干惯了。”
摘完菜，老刘挑着担子要回城。铁蛋和红姑跟着回去。路上，铁蛋问：“刘叔，洋行除了送菜的，还有谁经常进出？”
“送水的，送煤的，还有收垃圾的，”老刘说，“都是中国人，干粗活的。”
“收垃圾的什么时候去？”
“下午，四五点钟。”
铁蛋记下了。
回到赵大姐家，老刘把菜担子放下就走了。赵大姐做了午饭，三人吃着。
“有办法了？”赵大姐问。
铁蛋点头：“下午去洋行后头看看。收垃圾的时间，守卫可能松懈。”
“太危险，”红姑说，“你的腿……”
“我就在远处看看，不靠近，”铁蛋说，“总得摸摸情况。”
吃完饭，铁蛋换了身更破的衣服，拄着棍子出了门。红姑要跟着，铁蛋不让：“两个人目标大，你在这儿等着。”
红姑不放心，但还是留下了。
铁蛋按照老刘说的方向，往洋行后头走。腿疼，走得很慢。天津的街道弯弯绕绕，他一边走一边记路。
走了半个时辰，到了日租界边缘。这里的房子整齐些，街上日本人多了。铁蛋低着头，一瘸一拐地走，像个讨饭的。
洋行后头果然有条小河沟，水是黑的，漂着垃圾。河沟边是条小路，很窄，堆着破筐烂木板。
铁蛋躲在一堆木板后头，往洋行后墙看。墙很高，顶上拉着铁丝网。墙根有个小门，锁着。门旁边堆着几个铁皮桶，应该是垃圾。
他看了看周围。小路对面有排平房，像是仓库，窗户都封着。平房再往后，是片空地，长满荒草。