铁蛋在林子里等了整整一天。
太阳从东边爬到头顶，又慢慢西斜。林子里静得吓人，只有鸟叫声和风吹树叶的沙沙声。腿上的伤口泡了河水，开始发炎，肿得像发面馒头，一按就流脓。额头烫得能烙饼，他知道这是发烧了。
得处理伤口，不然撑不到刘掌柜来。
他咬咬牙，撕下一截衣襟，蘸着露水清洗伤口。露水凉，激得他浑身哆嗦。伤口里的脓要挤出来，他找了根树枝，咬在嘴里，用手指去挤。
疼，钻心的疼。眼前一阵阵发黑，他死死咬着树枝，没出声。脓挤出来了，黄白色的，带着血丝。挤干净了，伤口反而舒服点。
但没药。在山里，没药就是等死。
铁蛋想起小时候跟爹上山采药，认得几种止血的野草。他撑着树站起来，拄着枪当拐棍，在林子里慢慢找。
走几步就得歇一歇。腿疼，头晕，身上一阵冷一阵热。他咬着牙，瞪大眼睛在草丛里搜寻。
找到了。是马齿苋，河边常见，能止血消肿。他扯了一大把，放嘴里嚼烂了，敷在伤口上。草汁苦，但凉丝丝的，敷上去舒服些。
又找到几棵蒲公英，也嚼了敷上。用撕下来的布条包扎好，虽然简陋，总比没有强。
做完这些，他已经累得不行了，靠在树上喘气。太阳开始落山，林子里暗下来。
小石头还没回来。
铁蛋心里开始打鼓。孩子会不会迷路了？会不会被鬼子抓住了？或者……根本没找到刘掌柜？
他摇摇头，甩掉这些念头。得往好处想。
天彻底黑了。山里起风，冷。铁蛋浑身湿透，冻得直打颤。他找了个背风的土坑，缩进去，抱着枪。枪里还有三发子弹，得省着用。
夜里，山里不安静。有狼嚎，远远的，一声接一声。还有别的动静，窸窸窣窣的，不知道是什么野兽。
铁蛋不敢睡，睁着眼睛盯着黑暗。手里攥着枪，手指扣在扳机上。
下半夜，突然听见脚步声。
很轻，但确实有。从林子深处来，越来越近。
铁蛋屏住呼吸，枪口对准声音方向。月光很淡，勉强能看见人影晃动。
一个，两个……至少三个人。
不是小石头。小石头一个人来的，而且脚步没这么重。
是鬼子？还是伪军？
铁蛋慢慢往后缩，缩到土坑深处。土坑边有灌木，能挡住他。
脚步声到了土坑附近，停住了。手电筒光亮起来，晃过灌木丛。
“这边搜过了吗？”一个声音说，是中国话，但腔调怪。
“搜过了，没人。”另一个声音回答。
是伪军。铁蛋听出来了。
手电筒光在土坑边晃来晃去。铁蛋缩成一团，一动不动。
“再仔细搜搜，”第一个声音说，“山本大佐说了，活要见人死要见尸。那家伙腿坏了，跑不远。”
“这黑灯瞎火的，怎么搜？”
“搜就是了，哪那么多废话！”
脚步声开始分散。一个人往土坑这边走来。
铁蛋握紧枪。手心全是汗。
那人走到土坑边，用手电筒往下照。光柱扫过铁蛋藏身的地方，停了一下。铁蛋能看见那人的皮靴，就在眼前三尺远。
“这儿有个坑。”那人说。
“有人吗？”远处问。
那人蹲下来，用手电筒仔细照。光柱从铁蛋头顶扫过，扫到脚边。铁蛋的脚缩在灌木后面，没被照到。
“没人，”那人站起来，“就一个土坑。”
“走吧，去别处搜。”
脚步声渐渐远去。
铁蛋松了口气，但没敢动。又等了一炷香时间，确定人走远了，才从土坑里爬出来。
不能在这儿待了。伪军在搜山，这儿已经不安全。
他拄着枪，一瘸一拐地往林子深处走。不知道去哪儿，只知道得离这儿远点。
走了约莫半个时辰，找到个山洞。洞口不大，被藤蔓遮着。他扒开藤蔓钻进去，洞里很窄，但能容身。
安全了，暂时。
他靠在洞壁上，浑身像散了架。伤口又开始疼，火烧火燎的。发烧更厉害了，冷得直哆嗦。
得生火，不然会冻死。
但生火会冒烟，会被发现。
他犹豫了一会儿，还是决定生火。不取暖，会冻死；生了火，可能被发现。两害相权，取前者。
好在洞里有些枯枝败叶。他摸出火柴——是赵大姐给的，用油纸包着，还没湿。划了一根，亮了，照着洞里。洞不深，就三四步，但能挡风。
他收集了些干叶子，点着。火苗起来，洞里暖和了些。他又添了些小树枝，火旺了。
借着火光，他检查伤口。包扎的布条被血浸透了，草药也掉了。他重新清洗，又找了点马齿苋敷上。
做完这些，他已经没力气了。靠在洞壁上，看着火苗跳。
想起很多事。想起李家洼，想起爹娘，想起二丫。二丫现在在哪儿？还活着吗？
想起红姑。红姑现在应该安全了吧？那些文件送出去了吗？
想起周先生。周先生到底是什么人？为什么一次次帮他们？
这些念头在脑子里转，转得他头晕。
火慢慢小了。他添了最后一点柴，火又旺起来。洞里暖烘烘的，他眼皮开始打架。
不能睡。睡着了，火灭了会冻死，或者被野兽吃了。
他掐了自己一把，疼，清醒了点。
但困意像潮水，一阵阵涌来。他强撑着，盯着火苗。火苗一跳一跳的，像在跳舞。