黑风涧的薄雾与血腥气被远远抛在身后。林夜穿行在愈发崎岖的山林间，速度不减，但更加谨慎。精神力如同永不休眠的哨兵，持续扫描着周遭。他刻意绕开了几处可能有强大妖兽盘踞的气息区域，也避开了偶尔出现的、行色匆匆的商旅或武者队伍。孤身一人，又是刚从截杀中脱身，他不想招惹任何不必要的注意。
昼行夜宿，渴饮山泉，饥食野果兽肉（用军刀简单处理），偶尔才动用携带的干粮。夜晚则寻隐秘处调息，以《引气诀》温养气血，复盘白日的战斗，并尝试进一步掌控那变得更具侵蚀性的寒气，以及那初现雏形的精神干扰技巧。怀中的金属盒始终保持着恒定的微凉与微弱波动，如同一个沉默的旅伴。
五日后，连绵的山势渐缓，眼前出现了一片广阔的平原。一条明显经过修葺、可供数车并行的夯土大道出现在脚下，车辙印迹交错，显示出繁忙的交通。大道延伸向地平线尽头，那里，一座巍峨城池的轮廓在秋日高远的天空下逐渐清晰。
城墙高逾十丈，以巨大的青灰色条石垒砌，气势雄浑。墙头旌旗招展，隐约可见甲士巡弋的身影。远远便能感受到一股混杂着人气、喧嚣、以及淡淡灵力波动的气息扑面而来。
天峰城，玄黄域西部有数的大城之一，背靠资源丰富的“万莽山脉”，是通往更西方“荒域”的重要门户，也是方圆数千里内武道修炼者聚集、交易、获取机遇的核心之地。
林夜在离城数里外的一处溪流边稍作休整，洗净风尘，换上相对干净但依旧普通的深灰色布衣，将弓箭等显眼武器用布包好背在身后，只留匕首和军刀贴身藏匿。万象天宗的接引令和金属盒等重要物品，则藏在最贴身的内袋中。
随着靠近城门，人流明显密集起来。有押运货物的商队，有风尘仆仆的独行客，有鲜衣怒马的世家子弟，也有气息剽悍、携刀佩剑的武者。城门处有身穿统一黑色皮甲、气息精悍的城卫军把守，盘查并不十分严苛，主要针对形迹可疑或携带大量违禁物资者，但对入城者收取一枚银币的人头税。
林夜缴纳了银币（从伏击者身上顺来的散碎银两），顺利进城。
甫一踏入城内，喧嚣声浪便如潮水般涌来。宽阔的青石主街道足以容纳八辆马车并行，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。酒楼、茶馆、客栈、兵器铺、药材行、杂货店、车马行……各行各业，应有尽有。空气中混杂着食物香气、药材味、铁匠铺传来的叮当声、以及行人的汗味和牲畜的气味。
武者比例极高，几乎随处可见。淬体境占大多数，开元境、真罡境的气息也不时掠过。甚至偶尔能感受到一两道更加深沉晦涩、令人心悸的波动，那至少是灵海境以上的强者。路边不时能看到有人摆着地摊，售卖着各种草药、矿石、兽皮、甚至残缺的兵器或不知真假的功法残篇，引来路人驻足讨价还价。
这里的繁华与活力，与青云城的闭塞、末世的死寂截然不同，让林夜微微恍神，但很快便适应过来。他如同水滴汇入大海，并不张扬，只是沿着主街缓缓前行，目光平静地观察着一切，耳朵则捕捉着各种有用的信息。
“……听说这次‘万宝阁’的月度拍卖，有一株五十年份的‘赤血参’出现……”
“……‘血刀门’和‘青木帮’在城西又起了冲突，好像是为了一个新发现的低级玄铁矿点……”
“……万象天宗的入门考核，下月初八正式开始，接引点设在城东‘揽月坪’，这几天各地来的年轻人越来越多了……”
“……‘黑市’最近好像流出了一批来路不明的古兵器，煞气很重，有人说是从某个古战场遗迹挖出来的……”
各种消息充斥耳中。林夜重点关注万象天宗考核的消息。下月初八，还有约二十天时间。揽月坪在城东。
他需要先找个地方落脚，打探更详细的考核信息，并做最后准备。
他没有选择临街那些看起来气派但也昂贵的客栈，而是拐进了一条相对僻静的辅街，寻了家门面普通、但看起来干净整洁的“悦来客栈”。要了一间最普通的单人间，预付了五天的房钱。
房间不大，陈设简单，但床铺桌椅俱全，窗户对着后院，还算安静。林夜放下行囊，略作安顿，便下楼来到客栈附设的、兼营酒水饭菜的大堂，寻了个角落位置坐下，点了一碗素面，一壶粗茶，慢慢吃着，同时倾听周围食客的交谈。
大堂里人不多，除了几个行商模样的住客，便是两桌明显是武者打扮的年轻人，正高声谈论着，话题也围绕着万象天宗的考核。
“……这次考核听说竞争激烈得很！光是咱们玄黄域西部几个城邦、世家、武馆推荐来的种子选手，怕就不下数百！更别说还有大量像咱们这样自己跑来撞运气的！”
“可不是！万象天宗三年才大规模开山门收一次外门弟子，名额有限，听说最后能入门的，百不存一！”
“何止！考核分三关，据说第一关‘测灵根，验心性’就能刷掉七八成！第二关‘实战试炼’更是凶险，听说是在宗门外围的‘试炼峡谷’进行，里面放养了不少低阶妖兽，还有宗门布置的机关陷阱，每年都有伤亡！”
“第三关‘擂台争锋’才是真刀真枪拼本事的时候，据说前十名不仅有直接进入内门的资格，还有额外丰厚奖励！前百名才能稳入外门。”
“前十？内门？嘿，那可是真正的鲤鱼跃龙门！一旦进了内门，资源、功法、师长指点，跟外门天差地别！以后前途不可限量！不过，能争前十的，哪个不是天才？听说这次连‘天峰城’本地的几个大家族，还有附近‘落霞宗’、‘铁剑门’的真传弟子都来了！”
“唉，咱们也就指望能混个外门弟子名额就烧高香了……”
听着这些议论，林夜对考核的难度和竞争有了更清晰的认知。测灵根？自己有混沌道体，之前在林家被误判为废脉，不知这万象天宗的检测手段能否看穿？即便看穿，混沌道体是福是祸也未可知。实战和擂台，他倒有几分信心，末世与截杀的经历，让他的实战能力远超同阶。
“掌柜的，结账。”林夜吃完面，走到柜台前，状似随意地问道：“掌柜，初来乍到，想打听一下，这附近可有信誉好些的兵器铺或药材铺？另外，关于万象天宗考核，除了揽月坪，可还有什么需要注意的规矩或提前准备的事项？”
掌柜的是个胖乎乎的中年人，笑容可掬，显然见惯了打听消息的外来客，一边找钱一边道：“客官也是来参加考核的吧？兵器铺的话，顺着这条街往东走，过两个路口，有家‘百炼坊’，价格实在，手艺不错。药材铺则推荐去主街上的‘回春堂’，老字号，货真价实。至于考核嘛……”
他压低了些声音：“规矩都在揽月坪现场公布，提前准备无非是调整好状态，备些疗伤丹药。不过……客官若想多了解些对手的情况，或者买卖些不太方便见光的东西，可以去城西的‘鬼市’碰碰运气。那里鱼龙混杂，消息灵通，但也风险自担。另外，最近城里来了不少年轻高手，有些性子傲，冲突不少，客官还需谨慎些，莫要轻易与人争执。”
“多谢掌柜提点。”林夜拱手道谢，将几枚铜钱当作小费放在柜台上。
出了客栈，他决定先去“百炼坊”看看。身上除了匕首和军刀，缺乏一件趁手的主战兵器。弓弩不便公然使用，需要一把合适的刀或剑。
百炼坊门面不大，但里面温度颇高，叮叮当当的打铁声不绝于耳。柜台后站着一位赤裸上身、肌肉虬结、肤色黝黑的老师傅，正拿着一把刚淬火的长剑在油石上细细打磨。