皇城，天工院秘阁。
诸葛亮手持那枚封存着纯净妖魂残念的玉瓶，以及记录着上古木系法则符文的玉板，久久沉默。
他面前，周问负手而立，望着窗外翻腾的气运云海。
“孔明，你怎么看？”
“陛下，”诸葛亮缓缓道，“妖魂冢之事，证实了三件事：一、青帝确系非正常陨落，且与‘七锁链’有关；二、幽冥帝君所言‘棋盘’，恐怕牵连极广，连上古帝君皆在其中；三、这些上古遗秘，正在因我大周崛起而逐一浮现——这既是机缘，亦可能是……某种‘触发’。”
周问转身，目光深邃：“你的意思是，大周晋升，气运席卷，无意中‘激活’了某些上古布置？”
“恐怕正是如此。”诸葛亮羽扇轻摇，“妖魂冢封印松动，是因地脉受皇朝气运冲刷。那其他界域呢？赤炎界的上古火神遗迹？碧波海的远古海神陵寝？厚土界的太古地祇秘境？乃至……我大周本土，是否也沉睡着某些‘东西’？”
他顿了顿，声音凝重：
“臣建议，立即启动对各大界域上古遗迹的系统性排查与评估。在弄清楚‘棋盘’全貌之前，需提前掌控这些可能被‘触发’的……上古变量。”
周问点头：“准。此事由你总领，工部、天工院、谛听配合。另外，这木系法则符文与《青帝长生诀》的补全工作，亦需加速。”
“臣遵旨。”
诸葛亮告退后，周问独自立于殿中，望向北方——那是幽冥界的方向。
“薛仁贵，李存孝……你们在幽冥，又发现了什么呢？”
他低声自语：
“这诸天万界的水，比朕想象的……还要深啊。”
幽冥界，九幽皇庭。
薛仁贵很难用语言描述眼前这座“城池”——如果这能被称为城池的话。
没有城墙，没有街道，甚至没有常规意义上的建筑物。取而代之的，是一片悬浮在无尽虚空中的、由无数巨大骸骨、结晶化魂火、以及流动的暗影物质构成的、庞大而诡异的复合体。
它像是一座倒悬的山脉，又像是某种古老巨兽的颅腔内部。无数通道如同血管般在“墙体”中蜿蜒延伸，散发着幽绿、暗紫、惨白三色交织的冷光。空中漂浮着灯笼状的魂火团，缓慢移动，照亮下方那些如同活物般微微搏动的“地面”。
使团站在一座由某种巨兽肋骨构成的弧形平台上，平台边缘没有栏杆，下方是深不见底的虚空。引路的冥骨族卫队早已退去，取而代之的是两队身披漆黑重甲、面覆骨盔、周身散发着元婴巅峰气息的幽冥禁卫。它们手持长戟，沉默如雕塑，眼眶中跳动的魂火却锁定着使团的每一个人。
“好个鬼地方。”李存孝压低声音，手按在禹王槊上，“这些铁疙瘩，每一个都不比咱们的禁军统领弱。幽冥界的底蕴，比情报上说的要厚。”
薛仁贵微微颔首，目光扫过那些幽冥禁卫的甲胄——那不是金属，更像是某种高度压缩、结晶化的死气，表面流转着复杂的暗纹。更让他注意的是，这座“皇庭”内部的能量流动极有规律：所有的死气都在向中央某个点汇聚，形成一个缓慢旋转的、直径超过千丈的暗色漩涡。漩涡中心隐约可见一座完全由黑色水晶构筑的阶梯状祭坛，祭坛顶端，一片深邃的黑暗。
“那里就是帝君所在。”一个嘶哑、苍老、仿佛两块枯木摩擦的声音响起。
众人转头，只见一名身形佝偻、披着破烂灰袍的老者不知何时出现在平台边缘。他脸上覆盖着干枯的树皮般的物质，眼眶中是两团温和的白色魂火，手中拄着一根扭曲的骨杖。
“老朽‘枯木’，帝君座前侍从。”老者微微躬身，声音无波，“诸位使者，请随我来。帝君已在‘寂灭殿’等候。”
薛仁贵与李存孝对视一眼，率队跟上。