厉九霄迈步跨过鎏金门槛，目光如炬地直视端坐于龙椅之上的女帝。她身着一袭玄色织金凤凰华服，华贵的衣料完美勾勒出她那纤细的腰肢与饱满的胸线。更令人心悸的是她唇角那抹若有似无的笑意，那笑容中蕴含着掌控一切的傲然与威严，仿佛世间万物都不过是她掌中随意把玩的棋子一般。
此时，女帝骤然睁开那双凌厉的凤目，眸中如蕴星辰瀚海，翻涌起深不可测的帝王威严。她并未言语，朱唇依旧轻合，可一股磅礴的无形威压已自周身弥漫开来，恍若实质般笼罩整座大殿。殿内群臣顿觉呼吸一窒，纷纷将身子伏得更低，连喘息都小心翼翼，生怕惊扰圣听。
“合欢宗，厉九霄！参见女帝陛下！”
厉九霄躬身作揖，声音朗朗，在这死寂的殿宇中格外清晰。他凝视着御座之上那个身影——前些时日还在他怀中婉转承欢、眼波流转的女子，此刻周身却尽是凛然不可侵犯的帝王气度，那磅礴威压几乎令人肌骨生寒，心生敬畏。
然而，感受着那几乎凝成实质、刻意朝他碾压而来的帝王威压，厉九霄体内磅礴的纯阳之力亦随之躁动，如蛰伏的凶兽逐渐苏醒。他面上波澜不惊，心中却念头飞转：她究竟意欲何为？看来，想要真正征服这位权倾天下的女帝，绝非一朝一夕之事，前路只怕漫长得很。
御座之上，女帝终于淡淡开口，声音清冷如玉石相击：
“免礼。”
厉九霄刚直起身，殿下一名官员便猛地出列，声色俱厉：
“大胆狂徒！面见圣上，为何不跪？！”
这一声呵斥如同投入平静湖面的石子，瞬间激起波澜。紧接着，数十道声音此起彼伏，纷纷附和：
“此乃大不敬！蔑视帝王天威！”
站在一旁的太叔询，嘴角却悄然勾起一抹玩味的笑意。他虽出身宗门，却早已入朝为官，此刻乐得作壁上观，看这场突如其来的好戏。
厉九霄脸色几不可察地一变，又迅速恢复如常。他抬眼望向女帝，捕捉到她凤眸中那一闪而过的、几乎难以察觉的戏谑神情，心中顿时了然。
“公报私仇是吧……好，你等着，今夜榻上再与你分说。”
他心念电转，面上却浮起恰到好处的三分笑意，从容应答：
“我合欢宗乃江湖宗门，并非朝堂序列。入宫议事，历来只行揖礼，此乃百年规矩。陛下若定要强求跪拜……”
话音未落，右侧文臣队列中便传来一声嗤笑。一位白发苍苍的老学士颤巍巍地出列，指着厉九霄，气得胡须直抖：
“一派胡言！普天之下，莫非王土！皇朝境内，一切宗门皆受皇恩，既享恩泽，便为臣属！岂容你在此巧言诡辩，坏了纲常礼法……”
“够了。”
女帝轻轻叩击龙椅扶手，声音不高，却带着不容置疑的决断力，瞬间压下所有嘈杂。整座大殿再次陷入一片寂静。
她目光转向厉九霄，凤眸深处掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的戏谑。朱唇轻启，缓缓道：
“好一个宗门规矩。既然厉长老如此看重门派体面——苏公公，宣旨。”
侍立一旁的太监总管苏公公即刻上前一步，展开一道明黄绫缎卷轴，尖细而清晰的嗓音再次响彻大殿：
“奉天承运，皇帝诏曰：合欢宗厉九霄，平叛诛敌，于论道会中力斩逆党，诛灭幽冥二皇子，功在社稷，彪炳千秋。着，册封为靖远侯，赐金印紫绶，钦此——”
圣旨宣毕，满殿哗然。群臣面面相觑，几乎以为自己听错了。
在天源皇朝，侯爵之位尊崇无比，品级更在正一品官员之上，地位仅次于亲王与三位国公，乃无数人毕生难以企及的殊荣。他厉九霄，一个宗门长老，何德何能，竟得此殊封？
“臣，谢陛下隆恩。”