出子午，越秦岭，八百里秦川沃野，豁然铺展于眼前。时已入冬，关中平原褪去了秋日的斑斓，换上了一袭苍黄质朴的冬装。收割后的田野空旷寂寥，道旁杨柳枝叶凋零，唯有渭水如带，在铅灰色的天穹下静静流淌，泛着清冷的波光。寒风自北而来，卷起地上的尘土与枯叶，打着旋儿，发出呜呜的声响，更添几分萧瑟。
然而，这冬日的萧瑟，却丝毫未能影响这支自南方跋涉而来、终于踏入关中地界的队伍。当脚踏上坚实、平坦、笔直延伸向北方地平线的官道，当视线中再也看不到那令人窒息的重重山影与险隘，当空气中属于蜀地、秦岭的湿冷与阴郁被关中特有的、干燥而清冽的寒风所取代时，一种难以言喻的、近乎重生般的激动与释然，在每一个人胸中激荡、冲撞，几乎要破胸而出。
他们，终于回来了！从蜀中的腥风血雨，到剑门的险死还生，再到子午道的幽冥绝境，一路行来，步步杀机，时时喋血，同袍凋零，几度濒死。如今，终于踏上了这片被大唐王朝中枢牢牢掌控的、象征着“家”与“希望”的土地。关中，长安，那座巍峨的、象征着无上权力与最终归宿的帝都，已然在望！
队伍的行进速度，不自觉地加快了许多。尽管人人带伤，疲惫不堪，但脚步却比在秦岭山中时，要轻快、坚定得多。苏定方麾下的骑兵，依旧在前方开道、巡弋，但紧绷的神经，已明显松弛了不少。斥候传回的消息，也越来越令人安心——沿途驿站、烽燧，皆在正常运作，驻军盘查虽严，却无异常；附近州县，亦未见大规模兵马异动。显然，那些在蜀地、在秦岭中如同附骨之疽的暗杀与截击，一旦踏入这关中腹地，天子脚下，便不得不收敛爪牙，暂时蛰伏。
车驾内，李承乾的状态，也比前两日好了许多。在明心、明尘的精心调理，以及孙思邈留下的方子持续作用下，加之终于脱离了那令人心神紧绷的险山恶水，他体内的五行循环，已能自行缓慢、平稳地运转，不再需要道人时刻以真元引导。胸口的镇龙印，也恢复到了那种温润、沉厚、持续反哺滋养的状态。虽然面色依旧苍白，气息仍显虚弱，举手投足间依旧带着大病初愈的无力感，但那双眼睛，已彻底恢复了往昔的清明、深邃，只是在那深潭之下，沉淀了更多难以言喻的风霜、疲惫，与一种历经生死、看透世情后的沧桑与沉静**。
他不再总是闭目假寐，而是时常微微掀开车帘一角，静静地望着窗外飞速倒退的关中冬景，望着远处地平线上，那随着马车前行而一点一点变得清晰、高大起来的、巍峨连绵的长安城郭轮廓。目光平静，无喜无悲，仿佛只是在审视一片既熟悉、又因漫长离别与生死劫难而显得有些陌生的土地。
裴行俭与苏定方，一左一右，策马护卫在车驾两侧。两人的神色，也轻松了不少，但眼中那份凝重与警惕，却并未完全散去。越是接近长安，那无形的压力，便越是沉重。来自朝堂的、后宫的、各方势力的目光，恐怕早已如同无数看不见的丝线，缠绕上了这支队伍，缠绕上了车驾中的太子。明枪易躲，暗箭难防。在秦岭，敌人尚可明目张胆地袭杀；在这长安脚下，那些心怀叵测之辈的手段，只会更加隐蔽、更加刁钻、更加致命。
“殿下，”裴行俭策马靠近车驾，低声道，“前方三十里，便是灞桥。过了灞桥，便是长安东郊。是否……派人先行一步，通报朝廷，安排仪仗迎接？”
按制，太子奉旨出京，归朝之时，应有相应规格的仪仗、官员，出城相应距离迎接。尤其此番太子历经大难，重伤而归，朝廷更应有所表示，以安人心，以示恩宠。
李承乾沉默片刻，缓缓摇头：“不必了。一切从简。派快马告知城门司与东宫即可，言孤车驾将至，命其净街、开中门，其余虚礼，一概免了。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断。净街、开中门，这是储君应有的规格，不能废，亦是他必须向长安、向天下昭示的态度——他李承乾，回来了，且依旧是这大唐的储君。而免去其他繁文缛节，则是在示弱，亦是在试探。他要看看，在他“重伤”归来的消息早已传遍朝野的情况下，会有哪些人跳出来，会有哪些人沉默，又会有哪些人……暗中动作。
“末将明白。”裴行俭会意，立刻吩咐下去。
队伍继续前行。冬日的白昼短暂，日头渐渐西斜，将天地万物都染上了一层淡淡的、哀伤的金红色。当那巍峨的、如同洪荒巨兽匍匐于地平线上的长安城墙，终于完完整整、清晰无比地出现在众人视野中时，天色已然近黄昏。
高达数丈、以厚重青砖垒砌、布满岁月斑驳与战争痕迹的城墙，在夕阳余晖中，散发着一种沉凝、古老、威严的气息。墙头旌旗招展，甲士执戈而立，身影被拉得老长。巨大的城门，如同巨兽的嘴巴，此刻已然洞开，门前宽阔的官道，已被清空，不见一个闲杂人等，只有两队盔甲鲜明的金吾卫，手持长戟，肃立道旁，一直延伸到城门之内。气氛肃穆、寂静，甚至带着一种无形的压抑。
城门正上方，那巨大的匾额之上，“明德门”三个鎏金大字，在夕阳下熠熠生辉。明德门，长安正东门，非盛大典礼、帝王出入，或迎接极其尊贵的宾客（如得胜凯旋的大军、重要藩国使臣），通常不会开启中门。此刻，中门洞开，净街以待，已是朝廷能给出的、不逾制的最高礼节。
然而，也仅仅是“礼节”。城门前，并无一个够分量的朝臣出迎，更无天子仪仗。只有那沉默肃立的金吾卫，与洞开的、幽深的城门，仿佛在无声地诉说着某种复杂、微妙、甚至带着一丝冰冷的现实。
陛下重伤静养，无法亲迎，情有可原。然，朝中衮衮诸公，六部九卿，宗室亲王，竟也无一人出城相迎？是得了谁的授意？还是……一种心照不宣的、集体的沉默与观望？
苏定方眉头微蹙，眼中闪过一丝怒意。裴行俭面色沉静，目光却冷了几分。就连车驾周围的侍卫们，也感受到了这不同寻常的“冷遇”，脸上刚刚浮现的归家喜悦，迅速被一种憋闷、屈辱、与隐隐的愤怒所取代。
唯有车驾内的李承乾，面色依旧平静。他缓缓掀开车帘，目光平静地扫过那肃立无声的金吾卫，扫过洞开的、幽深的明德门，最后，投向了城门之后，那鳞次栉比、殿宇重重、在暮色中轮廓愈发显得恢弘、神秘、也愈发显得冷漠、遥远的长安城**。
这就是长安。这就是他出生、成长、被寄予厚望，却也屡遭暗算、步步惊心的长安。这就是汇聚了天下英才、也藏匿了无数鬼蜮伎俩的长安。这就是他身为太子，必须征服、也必须守护的长安。
嘴角，缓缓勾起一丝极淡、极冷、近乎自嘲的弧度。
也好。如此“干净”地回来，倒也省却了许多虚伪的客套与试探。有些账，有些事，有些人，正好可以……看得更清楚。
“入城。”他放下车帘，声音平静地传出。
“诺！”苏定方深吸一口气，压下心中怒意，厉声喝道：“殿下有令！——入城！”
“入城——！！！”
传令声在寂静的城门内外回荡。队伍再次启动，车轮滚滚，马蹄踏踏，在两侧金吾卫无声的、复杂的注视礼中，缓缓地、平稳地，驶过了那高大的门洞，驶入了这座千年帝都，驶入了这片即将因他的归来，而掀起滔天巨浪的权力漩涡中心。
就在车驾完全驶入城门，没入城内渐浓的暮色与万家初上的灯火阴影中的刹那——
一直平静躺在李承乾胸口、温润搏动的镇龙印，毫无征兆地，极其轻微地，震颤了一下。
一股微弱、却异常清晰的、混合了悲伤、愤怒、眷恋、警惕、以及一丝……若有若无的、奇异的“共鸣”的复杂波动，自那印记深处传来，一闪而逝。
仿佛，这枚沉寂了万古、刚刚因他而初步复苏的山川重器，在踏入这座帝都的瞬间，感应到了某些深埋于这座城市地底、或飘荡于这座城市上空的、古老、隐秘、而又与它息息相关的气息与因果。
李承乾心中微微一动，下意识地再次按住了胸口。印记已恢复平静，仿佛刚才的震颤只是错觉。
他抬起头，目光穿透车厢的昏暗，仿佛能穿透重重宫墙与殿宇，望向那座位于城市正北、龙首原上、此刻已亮起星星点点宫灯的、巍峨壮丽的大明宫。
父皇……就在那里。
而这座城市的其他地方，那些朱门高第、深宅大院、隐秘角落之中，又有多少双眼睛，正在或明或暗地，注视着这辆驶入长安的马车，算计着，谋划着，等待着？
马车，继续向着长安城的深处，向着那更深的暮色、更璀璨的灯火、与更汹涌的暗流，缓缓行去。
车轮碾过青石板铺就的街道，发出单调而清晰的声响，在这座刚刚进入夜色的、看似平静的巨城之中，显得格外突兀，也格外……沉重。
仿佛，一声声，敲响了某个新时代，或旧时代终结的序曲。
历经千劫，太子终归长安！然迎接他的，是洞开的城门，无声的卫队，与满朝“默契”的沉默。是下马威？是集体观望？镇龙印入城刹那的奇异悸动，又预示着怎样的因果与风波？真正的较量，不在蜀道，不在秦岭，而在这座看似平静、实则暗流汹涌的帝都之中！李承乾将如何在这“无声”的欢迎中，踏出归京后的第一步？大明宫内，重伤的陛下，又将如何应对爱子的归来与朝局的诡谲？最终的高潮，已在长安的夜幕下，悄然拉开序幕！敬请期待最终章！
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