“或者里面的人都被毒死了。”李清风接话。
四人小心靠近寨子。寨子很小，只有十几间吊脚楼，全都门窗紧闭。寨子中央的空地上，躺着几具尸体，都和刚才那个采药人一样，面色发黑。
“全都死了。”九叔脸色沉重，“是谁这么狠毒，屠了整个寨子？”
关祖走进一间吊脚楼。屋里很整洁，桌上还摆着饭菜，但已经发霉。床上躺着一对老夫妻，相拥而死，脸上带着痛苦的表情。
“他们是在吃饭时突然中毒的。”关祖判断，“下毒的人一定很熟悉寨子，能在饭菜里动手脚。”
九叔在寨子里转了一圈，发现了更多线索：寨子里的青壮年都不见了，只剩下老弱妇孺；寨子仓库里的粮食和药材被洗劫一空；寨子后山有一条小路，通往更深的山里。
“这不是普通的仇杀。”九叔说，“凶手抓走了青壮年，抢走了物资，然后毒死了剩下的人灭口。”
“抓青壮年做什么？”林小凡不解。
“苦力，或者……”李清风脸色一变，“炼尸的材料。”
赶尸派炼尸需要新鲜尸体，最好是刚死的青壮年。这个寨子位置偏僻，正是下手的好目标。
“追！”九叔当机立断，“凶手应该没走远，沿着小路追！”
小路很隐蔽，掩藏在灌木丛后。四人沿着小路追踪，走了约莫一个时辰，前方传来隐约的说话声。
他们躲到树后观察。前方是个山洞，洞口站着两个黑衣人，正在把几具尸体往洞里拖。那些尸体都穿着苗家服饰，正是寨子里失踪的青壮年。
“果然是赶尸派。”九叔眼中闪过怒火。
关祖数了数，洞口有六个黑衣人，洞里可能还有更多。硬拼不是明智之举。
“师父，怎么办？”
“等天黑。”九叔说，“他们晚上可能会休息，我们趁机救人。”
四人潜伏在树林里，等待夜幕降临。天渐渐黑了，洞口燃起了篝火。黑衣人们围坐在火堆旁吃饭，只留一个人看守洞口。
机会来了。
九叔分配任务：“李师兄，你去引开看守；关祖和小凡趁机进洞救人；我负责解决外面的敌人。”
李清风点头，悄悄绕到山洞侧面。他捡起一块石头，扔向远处。
“谁？”看守警觉地站起来，朝声音方向走去。
趁这个机会，关祖和林小凡从另一侧溜进山洞。洞里很暗，只有几盏油灯。地上躺着十几具尸体，都用草席盖着。
“还有活着的吗？”关祖小声问。
一具“尸体”动了动，发出微弱的呻吟。关祖掀开草席，是个年轻男子，虽然虚弱，但还有呼吸。
“救……救我……”男子用苗语说。
关祖听不懂，但能明白他的意思。他检查了一下，男子身上没有致命伤，只是被喂了迷药。
“小凡，帮忙把他抬出去。”
两人正要动手，洞外忽然传来打斗声——九叔他们被发现了！
“快走！”关祖扛起男子，林小凡在后面扶着，三人冲出山洞。
洞外，战斗已经爆发。六个黑衣人围攻九叔和李清风，虽然人数占优，但九叔和李清风都是高手，一时不落下风。
“师父！”关祖大喊。
“带人先走！”九叔一剑逼退一个黑衣人，“往东边跑！”
关祖咬牙，扛着男子往东跑。林小凡紧跟其后。
跑了约莫一里路，身后传来急促的脚步声——有两个黑衣人追来了！
“小凡，你带他先走，我断后！”关祖放下男子，转身迎敌。
“关师兄……”
“快走！”
林小凡知道留下也是拖累，咬牙扛起男子继续跑。
两个黑衣人很快追到。他们手持弯刀，眼神凶狠。
“小子，把那苗人交出来，饶你不死。”一个黑衣人用生硬的汉语说。
关祖不答话，拔出桃木匕首。虽然剑断了，但匕首也能用。
两个黑衣人同时扑来。关祖侧身躲过第一刀，反手刺向第二人咽喉。但黑衣人反应很快，弯刀格挡，发出“铛”的一声。
桃木匕首不是金属，硬碰硬吃亏。关祖改变策略，施展五雷咒。
“天雷煌煌，急急如律令！”
掌心雷光闪烁，一掌拍向黑衣人胸口。黑衣人没想到他会雷法，躲闪不及，被雷光击中，惨叫倒地。
另一个黑衣人见状，不敢大意，从怀里掏出一个竹筒，拔开塞子。一群黑色的飞虫从竹筒里飞出，嗡嗡扑向关祖。
蛊虫！
关祖大惊，连连后退。但蛊虫速度极快，转眼就扑到面前。他挥动匕首，斩杀几只，但更多的蛊虫围上来。
危急关头，一道火光从旁射来，烧死了大半蛊虫。是林小凡回来了，手里拿着一个火把。
“关师兄，没事吧？”
“你怎么回来了？”
“我不能丢下你一个人。”林小凡坚定地说。
黑衣人见蛊虫被破，怒喝一声，挥刀砍来。关祖和林小凡联手应战，但黑衣人武功高强，两人渐渐落入下风。
就在这时，远处传来一声长啸。九叔和李清风赶来了。
黑衣人见势不妙，转身就逃。但九叔更快，一道符箓甩出，正中黑衣人后背。
“砰！”
符箓炸开，黑衣人扑倒在地，不动了。
“师父，你们没事吧？”关祖问。
“解决了。”九叔说，“抓了个活口，问出了一些情报。”
他们回到刚才战斗的地方。六个黑衣人，五个死了，一个重伤被俘。那个苗家男子也被救了回来，虽然虚弱，但性命无碍。
九叔审问俘虏。俘虏起初不肯说，但九叔用了些手段，终于撬开了他的嘴。
“我们是黄煞长老的手下……奉命来抓苗人，炼制行尸……至阴女子在百里外的白苗寨……石坚大人已经派人去了……”
“石坚现在在哪？”九叔追问。
“在……在尸王谷……准备七月十五的仪式……”
“仪式需要什么？”
“五个至阴时辰出生的活人祭品……还有五行僵尸……现在只差最后一个祭品了……”
最后一个祭品，就是白苗寨的那个至阴女子。
“白苗寨还有多远？”九叔问地图专家李清风。
李清风看了看地图：“按照现在的速度，至少要三天。”
“来不及了。”九叔摇头，“石坚的人可能已经到了。我们必须更快。”
“怎么快？飞过去吗？”林小凡苦笑。
九叔沉默片刻，忽然看向那个苗家男子：“你们寨子有没有什么捷径去白苗寨？”
男子虽然虚弱，但意识清醒。他用苗语说了一串话，李清风翻译：“他说，有一条山涧小路，是猎人和采药人走的，能缩短一天路程。但他需要恢复体力才能带路。”
“给他吃药。”九叔掏出疗伤丹。
男子服下丹药，休息了一个时辰，果然恢复了许多。他站起来，指了指东边：“跟我来。”
山涧小路果然隐蔽，几乎是在悬崖上凿出来的，只能容一人通过。下面是深不见底的峡谷，掉下去必死无疑。