熹平六年的春天来得特别晚。
已是二月末，洛阳城外的柳树才勉强抽出几点嫩芽，护城河里的冰碴子还没化尽。但比春寒更冷的，是城里流传的各种消息。
曹德抱着一卷新抄好的《伤寒杂病论》节选——这是他从记忆里扒拉出来的后世医书片段，删改了年代和方剂，假托“仙翁所授”让秦医者整理成册——穿过庭院往书房走。刚走到廊下，就听见书房里传出压低的争执声。
“父亲！不能再犹豫了！”是曹操的声音，比平时更急，“冀州那边已经乱了！钜鹿张角兄弟以符水治病，信众已过十万！各地郡守奏报如雪片，朝廷却还在为修宫钱扯皮！”
曹嵩的声音透着疲惫：“我知道，我知道……但阿瞒，你才十七岁，刚举孝廉，任顿丘令的诏书还没下来。这种军国大事，轮不到咱们曹家出头。”
“等轮到了就晚了！”曹操的声音提高，“太平道在司隶也有活动！我昨日去南市，亲眼见有人散发符纸，说什么‘苍天已死，黄天当立’！这是要造反！”
门外的曹德心头一震。黄巾起义，终于要来了。历史上是184年二月起义，现在才177年，但太平道的传播速度显然比史书记载的更快。
他深吸一口气，敲了敲门。
屋内静了一瞬，然后曹嵩道：“进来。”
曹德推门进去。书房里，曹嵩坐在主位，眉头紧锁。曹操站在窗前，背对着门，肩膀绷得很紧。
“父亲，兄长。”曹德行了个礼，“我抄了些医书节选，送来给兄长路上看。”——曹操的顿丘令任命已经定了，三月初就要赴任。
曹操转过身，脸色不太好，但接过竹简时还是说了句：“有心了。”
曹德没走，站在原地犹豫了一下，小声问：“兄长刚才说……有人要造反？”
曹操和曹嵩对视一眼。曹嵩叹道：“德儿，这些事你不必……”
“让他听。”曹操打断父亲，盯着曹德，“你不是总说想知道天下事吗？现在天下就要出大事了。”
曹德咽了口唾沫：“是……太平道？”
“你知道？”曹操眯起眼。
“街上有人在传……”曹德含糊道，“说喝了符水能治病，还能得太平。”
“治病？”曹操冷笑，“若符水真能治病，要医者何用？不过蛊惑人心罢了！”
曹嵩揉着太阳穴：“朝廷已令各州郡严查，但……查不过来。太平道的信众多是穷苦百姓，官吏若逼得太紧，反而……”
“反而会逼他们提前造反。”曹操接道，“所以不能等他们动手！父亲，咱们曹家虽不是世家大族，但在谯县有根基，在洛阳也有人脉。此时若不起兵自保，等乱起来就晚了！”
“起兵？”曹嵩声音发颤，“阿瞒，你知不知道你在说什么？私蓄部曲已是犯禁，起兵……那是谋反！”
“不是谋反，是保境安民！”曹操走到地图前——那是他最近常看的司隶周边地形图，“父亲请看，若冀州乱起，必波及兖州、豫州。谯县在豫州境内，曹氏、夏侯氏族人聚居，若乱军一到，玉石俱焚！”
曹德听着，心跳如鼓。历史上曹操确实在黄巾起义后散家财、募义兵，但那是在中平元年（184年），而且是在他逃出洛阳、到陈留之后。现在才177年，曹操就想到了这一步？
太早了。但……也许正因为太早，才可能改变什么。
“父亲，兄长。”他忽然开口。
两人都看向他。
曹德舔了舔发干的嘴唇，尽量让声音平稳：“我觉得……兄长说得对。”
曹嵩瞪大眼睛：“德儿！你……”
“但起兵太招摇。”曹德赶紧补充，“不如……先做准备。”
“什么准备？”曹操盯着他。
“散家财，合义兵。”曹德一字一顿说出这六个字——这是历史上曹操做过的事，“但不是现在，是暗中准备。在谯县购置田庄，招募流民屯垦，从中挑选青壮习武，美其名曰‘护庄队’。再与夏侯氏、丁氏等姻亲联络，约定守望相助。”
他越说越顺：“如此，明面上是地主护院，实则是私兵部曲。朝廷若查，有田契庄约为证；乱军若来，有兵甲可恃。而且……”
“而且什么？”曹操追问。
“而且可以借此收拢人心。”曹德想起后世的政治课，“乱世将至，百姓最想要的是什么？是安定，是活路。曹家若能给他们田种、给他们保护，他们就会拥护曹家。到时候，咱们有的不只是兵，还有民心。”
书房里死一般寂静。
曹嵩目瞪口呆地看着幼子，仿佛第一次认识他。曹操则眼神锐利如刀，上下打量着这个才十三岁的弟弟。
良久，曹操缓缓开口：“这些……也是仙翁所授？”
曹德心里叫苦。完了，又说多了。一个十三岁孩子不该懂这些。
他硬着头皮：“是……是仙翁说过‘乱世求存之道’。但我也是瞎想的，不一定对……”
“不。”曹操打断他，“你说得很对。”
他走到曹德面前，俯身与他平视：“散家财，合义兵，收民心——德弟，你真的只有十三岁？”
曹德后背全是冷汗，强笑道：“兄长说笑了，我就是……就是听兄长和父亲议论，胡乱琢磨的。”