他站起身走到窗前，背对着沈清辞：“考绩的事我心里有数。西南那些老部下，我会去信提醒，让他们最近都夹着尾巴做人，账目、文书、往来礼节，样样都得干净，别给人留抓小辫子的由头。”
转过身时，他看着女儿，眼神沉了沉：“你那位朋友，消息很灵通。这份情，为父记下了。”
沈清辞点点头，没再多说。父亲既然有了防备，她能松半口气——也仅仅是半口。朝堂上的明枪暗箭，从来不是光防就能防得住的。
眼下能做的，除了稳住府里这一摊，就只剩把希望拴在江南那条线上了。
江南。这两个字像根细钩子，日夜在她心里挂着。等消息的日子最是磨人，白天忙着处理府里的琐事——哪处院子该修葺，哪房下人该敲打，哪笔账目对不上——倒还能岔开心思。可一到夜里静下来，思绪就不由自主飘去灵隐寺后山。那个游方僧人，那个或许是林峥的人，到底藏着什么秘密？又肯不肯露面？
苏文先生这几日讲课，话里话外总往朝局上引。老人家语速慢，可每一句都戳在要害上：“清辞啊，你要懂，为官有时候不在于你做了多少事，而在于你没做错事。不犯错，就是最大的功劳。可要是有人存心找你的错，那你连呼吸都是罪过。”
沈清辞听着，后背一阵发寒。她懂先生的意思——父亲的处境，比表面上看着的还要凶险。
佛堂那边倒安生了。守门婆子是个眼里不揉沙子的，每日送进去的饭食碗筷都要里外摸遍，连装水的陶罐都倒过来检查。沈清柔试了几次传不出消息，便没了动静。青黛偶尔从门缝里瞥一眼，回来小声说：“二小姐就坐在蒲团上，盯着墙发呆，一坐就是一天，眼神空得吓人，像个没了魂的偶人。”
沈清辞只淡淡“嗯”了一声。她没心思可怜沈清辞，各人有各人的路，各人欠的债，总得自己还。只要那佛堂的门关得严实，里头的人是疯是傻，都与她无关。
就这么提心吊胆过了半个月，江南的消息总算来了。
却不是陈管事往常走的路子。
晌午刚过，门房来报，说有个杭州“锦绣绸缎庄”的伙计求见，带了新到的吴绫样品，指名要给大小姐过目。沈清辞心里一动——锦绣绸缎庄，那是萧景珩名下的产业。
她让下人把“伙计”引去偏厅，自己稍缓了片刻才过去。推门一进，就见个二十出头的年轻人垂手站着，穿件普通青布短褂，相貌平平，扔到人堆里就找不着。可对上她的目光时，那年轻人眼神倏地一凝，恭敬行礼，动作干净利落，半分没有寻常伙计的畏缩。
“沈姑娘。”他声音压得低，却字字清晰，“主子让小的送两样东西。”
说着递上一封厚信，还有一小匹叠得齐整的吴绫。绫子光色柔和，织得细密，一看就是上好的料子。
沈清辞接过，没先看信，只问：“他还有别的吩咐？”
“主子说，灵隐后山的事已有眉目，只是牵扯复杂，让姑娘细看信函。另外，京中柳承泽等人近来动作频繁，吏部考评恐有变数，让姑娘和国公爷早做防备。”年轻人语速平稳，说完便垂手站定，不再多言。
沈清辞点点头，让他稍候，转身走到窗边拆信。是萧景珩的亲笔，字迹依旧挺拔，密密麻麻写了满纸。她一行行看下去，心跳渐渐快了起来。
信上说，那游方僧人法号慧觉，在灵隐寺挂单已有半年多，平日深居简出，只和寺里一位老药僧偶尔往来。此人精通医术，尤其擅解疑难杂症和毒物，竟还懂些字画鉴定与机关术。他随身带的经书，纸张装帧都透着古意，绝非寻常物件。
看到这儿，沈清辞的呼吸都有些急了。而接下来的内容，更让她指尖发凉——萧景珩的人设法取到了慧觉丢弃的药渣，里头几味药的配伍手法，竟和外祖父顾长风留下的方子有七八分相似！更关键的是，药渣里混着鬼面藤的灰烬，那东西只长在南疆瘴疠深处，是解几种特定蛊毒的辅药，寻常人连见都见不到。
“慧觉极有可能便是林峥，或与林峥、顾太医渊源极深。”萧景珩在信里写道，“此人警觉性极高，我的人两次试图接近，都被他察觉。目前只知他仍在后山一带活动，具体藏身处难以锁定。灵隐寺乃千年古刹，背景错综复杂，绝不可贸然行动。”
信的后半部分，列了几条零碎线索：二十年前先帝在位时，一支秘密侍卫队被解散，其中一位林姓副指挥使下落不明；顾长风辞官前后，曾有人在京郊见过他与方外之人密谈；川滇交界的云梦泽，曾是前朝某个隐世家族的避居地，那家族精通医术与机关术，后来却突然销声匿迹。
最后，字迹沉了些：“林峥隐匿多年，必有苦衷，手中恐握有重大隐秘。寻他之事，需耐心周旋，万万不可急切。眼下京中局势更危，柳承泽已串联言官及吏部考功司郎中，搜集令尊及西南将领往年戍边的‘疏失’，正酝酿弹劾。风波将至，万望小心。”
末尾依旧是那两个字：“保重。”
沈清辞捏着信纸，站了许久。窗外的阳光斜斜照进来，能看见空气里浮动的微尘。心里那团火，被这封信烧得又旺又慌——离真相这么近了，那个可能知晓一切的人，就在灵隐寺后山。可偏偏碰不得，急不得。
而京里的刀，已然架到了脖子上。
她深吸一口气，把信仔细折好塞进袖中。转身对那年轻人说：“替我转告你家主子，信我收到了。江南的事，我懂轻重，一切以稳妥为先。京里的事……也劳他多费心。”
年轻人躬身应下，又补了句：“主子还嘱咐，近日若有自称江南故旧，或是送江南特产上门的人，务必仔细甄别，恐有诈。”
沈清辞眼神一凛：“我记下了。”
送走信使，她拿起那匹吴绫，走到光亮处细看。绫面光滑无纹，瞧不出异样。她想了想，指尖沿着边缝慢慢摸索——果然，在内层一道极隐蔽的接缝处，触到了细微的凸起。
取来小剪，小心翼翼挑开一线，几行浅褐色丝线绣的小字露了出来，细得像蚂蚁脚，凑到眼前才能看清。是几个人名，跟着简短注解：吏部考功司郎中赵迁、都察院御史周勉、王焕……后面列着些可被拿来做文章的“罪名”：军资损耗、与土司往来过密、某次冲突处置迟缓。
全是些鸡毛蒜皮的小事。可沈清辞比谁都清楚，这些细碎玩意儿，在有心人手里，足以变成压死骆驼的最后一根稻草。
她把名单和注解牢牢记在心里，再将吴绫理平整，走到炭盆边。火舌舔上来，那些名字与罪名在光里扭曲了一瞬，便化作飞灰。风从窗缝里钻进来，带着余温的灰，散得干干净净。......第27章完