香波地的夜晚，比白天更加喧嚣而诡谲。巨大的红树在无数灯光和泡泡的映照下，投下光怪陆离、不断晃动的阴影。编号67区的边缘地带，白日里鱼腥味弥漫的破败码头，此刻被廉价酒馆的喧闹、妓女的揽客声和某些角落传来的压抑闷哼与哭泣所取代。
沃克和“鼹鼠”如同两道融入夜色的影子，贴着墙根，避开主街的灯火，向下午标记的那条深巷摸去。两人都换上了更深的衣服，脸上涂抹了锅底灰，动作轻捷无声。“铁砧”和另一名队员则在旅店屋顶，用简易的潜望镜（巴顿的小发明之一）监视着周边街道的动静，随时准备发出预警。
巷子深处，那家没有招牌、只在门楣刻有细小眼睛图案的铺子，门窗紧闭，没有一丝光亮透出，与周围那些即使深夜也喧闹不止的铺面格格不入。门口的地面，下午看到的拖拽痕迹在昏暗的光线下更显清晰，一直延伸到紧闭的木门下方。
沃克打了个手势，“鼹鼠”点头，像壁虎一样贴近墙壁，耳朵几乎贴在粗糙的木板上。他闭着眼，集中全部注意力。过了半晌，他对沃克摇摇头——里面没有任何人声或动静，死寂一片。
不是仓库，就是已经废弃？或者，里面的人此刻不在？
沃克眼神示意。“鼹鼠”会意，从腰间摸出两根细长的、前端带有钩子的钢针——同样是巴顿出品，用于应对简单锁具。他凑到门锁前，动作轻柔得如同呼吸。几秒后，轻微的“咔哒”一声，门锁被拨开。
沃克轻轻推开一条门缝，浓重的灰尘和霉味扑面而来。里面一片漆黑。两人闪身而入，迅速关好门，背靠墙壁，让眼睛适应黑暗，同时倾听。
绝对的寂静。只有远处隐约传来的、被墙壁过滤后的模糊噪音。
“鼹鼠”从怀里掏出一个用黑布包裹的小物件——一块经过粗糙打磨的荧光石，微弱的绿光勉强照亮周围一小片。这是一个空荡荡的前厅，积满灰尘，只有几张破烂的桌椅。但地面上的灰尘分布不均匀，有几条清晰的、通向里间门的路径。
两人对视一眼，小心翼翼地向里间走去。里间同样空荡，但角落堆着几个破损的木箱，其中一个箱子被打开过，里面空空如也。沃克蹲下，用手指抹过箱底边缘，指尖沾上一点不同于灰尘的、暗红色的细微粉末。他凑近嗅了嗅，有极淡的铁锈味和……某种腥气。
血？还是某种矿物？
“鼹鼠”则在检查墙壁和地板。他的手指在一块看似普通的地板边缘摸索着，忽然停住，轻轻一按。轻微的机括声响起，一块地板悄无声息地向侧方滑开，露出一个向下的、黑黢黢的洞口，一股更阴冷、带着陈腐气味的空气涌出。
密室！
沃克的心跳加快。他示意“鼹鼠”警戒上方，自己抽出蓝钢短刃，率先沿着粗糙的石阶向下。荧光石的微光只能照亮几步范围，石阶不长，大约十几级后，便是一个不大的地下室。
这里显然被匆忙清理过，但仍留下不少痕迹。墙边有固定货架的痕迹，地上散落着几枚生锈的铁钉和一些看不出用途的金属碎片。角落有一个倾倒的陶罐，流出一些早已干涸的、颜色可疑的污渍。最引人注目的是，在靠近内侧墙壁的地面上，用某种尖锐物刻划着几行潦草的字迹，似乎是某种记录或清单，用的不是通用文字，而是一种扭曲的符号。
沃克迅速扫过那些符号，强行记忆。他认不出，但殿下或许能懂。他蹲下身，仔细查看刻痕的新旧程度和周围灰尘。痕迹很新，不超过一个月。刻划者似乎很匆忙，有些笔画甚至重叠。
突然，他目光一凝。在那些符号的下方，灰尘被蹭掉了一块，露出底下石板上一个更浅、几乎被磨平的印记——那是一个残缺的、仿佛被刻意破坏的家族纹章的边角。纹章的主体部分被凿掉了，只剩下边缘一点蔓藤和一个模糊的、类似长枪或权杖尖端的图案。
这个纹章……沃克觉得有点眼熟，似乎在哪里瞥见过类似的简图，或许是在王宫古老的档案里？
就在这时，头顶上方传来三声极轻微的、有节奏的敲击声——这是“铁砧”从屋顶传来的警告：有不明身份的人正在靠近这条巷子！
沃克心头一紧，最后看了一眼那些符号和残缺纹章，将影像牢牢刻入脑中，然后毫不犹豫地转身，迅速沿石阶返回。“鼹鼠”已经将活动地板复原，并清除了他们留下的新鲜脚印痕迹。
两人刚从前厅门缝闪出，重新锁好门，隐入对面墙角的阴影里，巷子口就传来了脚步声。
不是一个人，是三个。他们穿着普通的深色衣物，但走路姿态沉稳，目光锐利地扫视着巷子两侧。其中一人在那眼睛图案的铺子门前停下，似乎在检查门锁，另两人则警惕地守在巷口。
沃克和“鼹鼠”屏住呼吸，将身体尽可能缩进阴影。他们能感觉到，这三人身上散发着一种不同于普通海贼或混混的、训练有素的冰冷气息。是这铺子的人回来了？还是……其他势力？
检查门锁的人似乎没发现异常（“鼹鼠”的撬锁手艺确实精湛），低声对同伴说了句什么，三人很快转身离开，消失在巷子另一头，步伐很快，似乎另有任务。
直到脚步声彻底消失，沃克两人才缓缓吐出一口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那三人，给他们带来的压力，甚至比面对“裂锚”萨奇的佣兵时更大。
“不是一般人。”“鼹鼠”用气息说道，眼中余悸未消。
“走，先回去。”沃克果断决定。今晚的收获已经超出预期，不宜再冒险。
他们沿着更隐蔽的路线返回旅店。途中，沃克注意到，香波地夜晚的天空，除了梦幻的泡泡，偶尔会有巨大的、蝙蝠般的黑影或缠绕火焰的飞鸟轮廓，在高空的红树树冠间一闪而过——那大概是某个能力者，或是某种奇特的交通工具。这个群岛，隐藏的东西比表面看到的更多、更深。
回到旅店，将夜探所见详细告知“海鸥”等人。沃克凭借记忆，将地下室看到的扭曲符号尽可能准确地画在纸上，并描绘了那个残缺纹章的细节。
“这个纹章……我好像在老洛林公爵收藏的一本旧贵族谱系插图里，瞥到过类似的风格，”“海鸥”沉吟道，“但不敢确定。需要查证。”
“那些符号，完全没见过。”“铁砧”摇头。
“铺子被清理过，但留下血迹和特殊印记，还有密室和神秘符号。那三个后来的人，训练有素，不像普通店主。”沃克总结，“这个地方，绝对不简单。很可能就是格伦侯爵递送消息的渠道之一，或者……是接收消息的某个情报节点的外围据点。”
他们手中的线索，像散落的珠子，开始隐约串起一条线：格伦侯爵→神秘眼睛标记据点→扭曲符号与残缺纹章→专业且危险的未知势力。
而他们自己，就像无意间撞入蛛网边缘的小虫，已经感受到了那丝线的粘稠与危险。
“明天，‘海鸥’带两人，去‘猎犬酒吧’和奴隶市场外围，重点打听关于‘眼睛’标记、特殊符号，以及近期是否有陌生势力在调查北海消息。我们其他人，暂停主动探查，以收集公开情报和熟悉撤离路线为主。”沃克调整了计划，“我们可能已经引起了注意，必须更加小心。”
香波地的夜，还很长。但“铁狱”小队知道，他们触摸到的，可能只是这座巨大冰山露出水面的微不足道的一角。水面之下，是怎样的黑暗与庞然巨物，无人知晓。
他们现在要做的，是在被彻底卷入之前，尽可能看清冰山的轮廓，然后，将危险的情报，带回给等待的殿下。