夜幕下的王宫褪去了白日的庄重肃穆，月光为高耸的石墙与塔楼披上冷冽的银纱。巡逻士兵的脚步声在空旷的庭院中有规律地回荡，铠甲摩擦的细微声响融入夜风。
莱恩站在寝宫露台的阴影里，目光投向侯爵府邸的方向。那里灯火通明，比平日更加喧嚣，隐约有丝竹宴饮之声传来——格伦正在宴请那位南海来的“香料商人”，或者说，是宴请商人背后真正的主人派来的使者。
卡尔悄步走近，声音压得极低：“殿下，宴席已过半，酒酣耳热。后库那边，守卫增加了两班，都是侯爵的私兵，我们的人很难靠近。但趁换班时瞥见一眼，那几口箱子还在内库门口，未曾挪动，也未打开。”
“他在等。”莱恩声音平淡，“等宴席结束，等夜深人静，等一个他认为绝对安全的时机。箱子里的东西，恐怕连他府内大多数人都不能知晓。”
“是否要制造些混乱，比如……”卡尔做了个手势。
“不急。”莱恩摇头，“惊动他，只会让他把东西藏得更深，或者……提前处理掉。我要知道里面是什么，更要看清，他拿这些东西，想做什么，想交给谁。”他顿了顿，“雷蒙德将军那边有新消息吗？”
“有。将军亲自带人，以追查残余海贼据点为由，暗中探查了王国东北边境几处废弃的古代采石场和一处传说闹鬼的贵族别业废墟。在别业地下酒窖的夹墙里，发现了一些被刻意凿毁的壁画残片和……几块带有灼烧痕迹、质地奇特的黑色石头，非金非玉，坚硬异常，巴顿师傅初步判断，可能经过超高温处理，疑似某种冶炼残留或……造物残骸。”
冶炼残留？造物残骸？莱恩心中一动。“把石头秘密送到工坊，让巴顿仔细研究，但不要声张。壁画残片呢？”
“损毁严重，只能勉强辨认出一些线条，似乎描绘着某种巨大的、多足的机械造物，以及一群人跪拜的场面。人物服饰风格……与现存任何王国记载都不同，更为古老奇诡。”
巨大机械、跪拜、古老服饰……这画面与他记忆中的“古代王国”“巨大机器人”的传说隐约重叠。难道洛兰境内，真的存在与那个失落的文明相关的遗迹？弗拉梅尔家族曾在此活动？
“让雷蒙德扩大搜索范围，但务必更加隐秘。重点寻找是否有隐藏的甬道、密室，或者……带有特殊符号标记的地点。”莱恩吩咐。那些扭曲的符号，或许就是钥匙。
“是。”卡尔应下，又道，“还有一事，殿下。南境哨卡传来消息，近日有一小股身份不明的流民试图穿越边境山区，被守军驱离。他们形貌憔悴，但随身包裹颇为沉重，行动间不似普通逃荒者。守军在其遗落的破烂背囊中，找到一小块用油布包裹的、刻有模糊眼睛图案的陶片。”
眼睛图案！又是这个标记！
“陶片质地如何？图案是烧制前刻上，还是后来印刻？”
“守军描述，陶片粗劣，像是随手捏制烧成，图案是烧制后用尖锐物刻划，痕迹很新。”
临时传递信息的信物？莱恩立刻意识到，这意味着“眼睛”或者说“毒蛇”的触角，不仅通过海上（香波地）和格伦这样的高层渗透，甚至已经开始尝试从陆路、从底层向洛兰境内渗透！他们在寻找什么？接应谁？还是建立新的情报点？
多管齐下，步步紧逼。对手的耐心正在消耗，行动在升级。
“加强对所有边境关卡、港口、乃至偏远村落的监控，尤其是对外来陌生面孔和异常物品的检查。发现类似图案或可疑人员，立即控制并上报，但不要打草惊蛇。”莱恩感到了时间的紧迫。对手就像一张逐渐收紧的网，而他的王国，还远未准备好。
他必须加快脚步。不仅要发展武力，更要建立更高效的情报和防御网络。工坊的产出，必须尽快转化为实际的控制力。
“巴顿关于‘蓝丝’编织护具和‘噪音箭’的进度，让他每日一报。”莱恩对卡尔道，“另外，通知摩根船长，我要‘灰鳍’和‘墨影’的详细改进方案，以及……建造更大、更快船只的初步预算和工期估算。钱的问题，我来想办法。”
必须拥有更强的海上力量，无论是侦查、防御，还是未来的……主动出击。
卡尔领命而去。露台上重归寂静，只有夜风掠过檐角发出的呜咽。
莱恩望向侯爵府依旧明亮的灯火，又抬头看向夜空中那轮冷月。月光下，王宫、侯爵府、工坊、边境……每一处都在暗流涌动。格伦的箱子，“毒蛇”的陶片，废墟的残石，历史的谜团……所有的线索如同散落的珍珠，而他，必须在丝线被彻底斩断或被敌人拾走之前，将它们串连起来。
他摊开手掌，月光在掌心投下清晰的纹路。
“活纹于血裔掌中……”他低声念着那句古老的注释。
自己的掌纹，与那传说中的“弗拉梅尔之钥”，会有联系吗？还是说，钥匙在别处，在某个他还不知道的“血裔”手中？
谜团越来越多。但至少，他知道了该往哪个方向用力。
夜色渐深，侯爵府的宴饮之声终于停歇。而王宫深处，年轻的君主依旧立于露台，如同蛰伏于暗处的雏鹰，梳理着羽翼，等待着破晓时分，第一次真正意义上的振翅与搏击。
(活动时间：1月1日到1月3日)