两张信纸，一支笔，烛火摇曳，映照着格伦侯爵阴晴不定的脸。羊皮纸上的药水气味隐隐散发，那是与“眼睛”联络的专用纸张，书写后字迹会在一段时间后隐去，只有用特定药水才能再现。而普通的王室公文纸，则代表着通往王宫的另一条路。
他的笔尖悬在羊皮纸上方，几次欲落又止。向“毒蛇”汇报箱中古物与王子可能的关联？这无疑会将自己更深地绑上对方的战车，也将彻底激怒王子，再无转圜余地。可若如实禀告王子……那些古物的价值，以及“毒蛇”所代表的潜在势力，王子真能对抗吗？自己这个“戴罪之身”，又凭什么取信？
冷汗顺着额角滑落，滴在羊皮纸上，晕开一小片深色痕迹。格伦猛地将笔掷开，双手捂住脸，发出困兽般的低喘。他从未如此刻般清晰地意识到，自己正站在悬崖边缘，无论向哪边迈步，都可能万劫不复。
时间一点点流逝。密室里的空气仿佛凝固了。最终，格伦缓缓放下手，眼中布满血丝，却多了一种近乎疯狂的决绝。他重新拾起笔，没有碰那张羊皮纸，而是移向了普通的王室公文纸。
他不能将全部赌注押在一边。尤其是“毒蛇”那边，至今连真面目都未曾显露，只有冰冷的指令和危险的“定金”。而王子，至少是看得见、摸得着的威胁与……潜在的“合作者”。只要筹码足够。
他深吸一口气，开始书写。字迹依旧恭谨，内容却石破天惊：
“臣格伦，诚惶诚恐，泣血上陈：日前有南海奸商，假以香料贸易为名，实挟叵测之物入府，计有奇异石板、诡谲图纸、不明圆球等，皆镌古异纹，非今世所有。臣惊骇莫名，未敢擅专，疑与近来王国异动及海上风波暗合。奸商背后似有庞大黑影，号‘毒蛇’，眼线遍布，对殿下‘炼金’之能及‘古物’踪迹垂涎欲滴。彼以重利相诱，以危言相胁，臣一时糊涂，为其传递消息，罪该万死！今幡然悔悟，愿献上全部异物，并充作内应，助殿下洞悉奸谋，廓清寰宇。唯乞殿下念臣多年苦劳，予臣戴罪立功之机。臣之身家性命，皆系于殿下之手。顿首再拜。”
这是一封半真半假的投诚信。坦白了“毒蛇”的存在和部分古物，隐去了自己更早的主动联系和部分更危险的物品（如星图薄片和骨笛），并将自己塑造成一个被胁迫、如今迷途知返的忠臣。最重要的是，他提供了“内应”的价值——一个打入“毒蛇”情报网的钉子。
写罢，他仔细封好，唤来老管家，低声嘱咐：“明日一早，你亲自去王宫侧门，寻卡尔内侍长，只说有‘急症良方’呈献殿下，务必要他亲收。”老管家郑重接过，无声退下。
做完这一切，格伦仿佛被抽空了所有力气，瘫在椅中。赌注已经押下，现在，只能等待王子的反应。他看向那三口乌木箱子，眼神复杂。这些烫手的山芋，或许很快就不再属于他了。
与此同时，王宫工坊深处，正在进行一项截然不同的“危险”试验。
巴顿和几名核心学徒围着一个更加古怪的装置。它看起来像个巨大的、横置的青铜漏斗，漏斗细长的出口连接着一根层层包裹着蓝钢丝线加固的合金管，管子尽头是一个可调节的、带有细密网眼的喷口。漏斗宽口一端，则连接着一个改良过的、用蓝钢部件强化过的“高压手动泵”，由两名最强壮的学徒奋力摇动曲柄驱动。
装置旁边，摆放着几个测试目标：一块厚木板，一叠浸湿的皮革，一小堆碎石，甚至还有一小块实验用的、不那么完美的“蓝钢”边角料。
莱恩站在安全距离外，沉声下令：“开始，最低功率。”
巴顿点头，对摇动曲柄的学徒示意。两人开始匀速摇动，装置内部传来水流被加压的沉闷呜咽声。很快，喷口处开始喷射出强劲但尚且可见的白色水雾。
“对准木板。”
喷口调整。水雾冲刷在厚木板上，发出持续的沙沙声。木板表面迅速被打湿，但并无明显损伤。
“加压一倍。”
曲柄摇动的速度加快，呜咽声变得尖锐。喷出的不再是水雾，而是一股凝实的、手指粗细的激流！水流冲击在木板上，发出沉闷的“咚咚”声，木屑纷飞，板面以肉眼可见的速度被侵蚀出凹坑！
“好！换皮革！”
浸湿的厚皮革被水流冲击，发出撕裂般的闷响，很快被洞穿。
“换碎石！”
细小的碎石被激流冲得四散飞溅，部分更被水流裹挟着，如同霰弹般击打在后面的石墙上，留下点点白痕。
巴顿独眼放光：“殿下！这力道，可比最强的弩箭还集中！对付无甲或轻甲目标，甚至某些工事，有奇效！”
莱恩却盯着那装置，微微皱眉：“射程和持续性呢？”
“射程目前最多十五步，再远水流就散了。持续性……看摇泵人的体力，全力的话，大概能维持这种强度三十次呼吸。”巴顿如实回答。
“不够。”莱恩摇头，“作为武器，它太笨重，太依赖人力，射程也短。我要的不是水炮。”他走近装置，手指抚过那嗡嗡作响的合金管，“如果……我们改变‘弹药’呢？不用水，用更细的‘蓝粉’，或者特制的、易于雾化的油剂？如果，我们不是单纯靠冲击力，而是靠水流的高频振荡？”
他回忆起前世某些工业切割或清洗设备的工作原理。“巴顿，调整泵的加压节奏，不是匀速，而是短促、剧烈的脉冲！同时，在喷口内部，加入薄而坚韧的、特定形状的蓝钢簧片！当高压流体以脉冲方式通过时，簧片会剧烈震颤，将部分流体的能量转化为……”
“声音！”巴顿猛地领悟，独眼爆发出骇人的光芒，“尖啸！就像警报器，但更集中，通过水流传播出去！”
“对，高频声波，通过高速水流定向喷射。”莱恩点头，“它可能无法直接切割钢铁，但足以震碎玻璃，撕裂鼓膜，扰乱平衡，甚至……让某些结构产生共振，内部崩解。而且，声波难以防御。”
这是一个全新的、将流体力学、材料特性与声波攻击结合的大胆设想。巴顿激动得浑身发抖，立刻扑到装置前，和学徒们比划讨论起来。
莱恩看着他们狂热的身影，目光幽深。格伦的信应该快到了。无论那老狐狸选择哪条路，是战是和，是忠是奸，洛兰王国都需要更多、更不可预测的“牙齿”和“耳朵”。
水刀也好，声波也罢，都只是开始。他要在这片被遗忘的北海角落，铸造出足以让所有觊觎者——无论是腐朽贵族、神秘组织，还是未来的海上皇帝——都为之战栗的“秩序”之力。
夜色中，王宫与侯爵府，工坊与密室，不同的抉择与创造，正在悄然绘制着王国截然不同的未来图景。
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