王宫深处，为格伦侯爵“平反”并恢复其部分职务的小型仪式结束后，这位财政大臣独自回到了他那依旧富丽堂皇、却仿佛每个阴影里都藏着眼睛的书房。他屏退所有仆人，锁上门，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地，大口喘息，冷汗浸透了里衣。
自由了？不，只是换了一个更精致、更无形的牢笼。王子那双平静无波的眼睛，比任何镣铐都更让他恐惧。他知道，自己接下来的每一个呼吸，每一个眼神，甚至梦中的呓语，都可能被记录、分析，成为判定他生死的依据。
但他必须演下去。为了那个“体面的结局”，也为了家族不至于在他死后被彻底清算。
他挣扎着站起，走到书桌前，铺开一张普通的信纸——这是用来与“毒蛇”进行“常规”汇报的渠道，内容会经过王室审查。他必须写出既能让王子满意，又不至于立刻引起“毒蛇”怀疑的东西。
他提起笔，斟酌着词句：“……经多方斡旋，嫌疑暂消，然监视未除，行动受限。寂静谷异动后，王室对古物之警惕骤增，秘库守卫加强，接触困难。幼主似从石碑事件中有所得，工坊活动频繁，然产出依旧神秘，仅知与‘声’、‘震’相关。‘毒蛇’若有进一步指示，需提供更稳妥之联络方式及必要支持……”
他将自己塑造成一个处境艰难但仍在努力、并隐隐索取更多资源的“忠实战友”。同时，将王子的注意力导向工坊的“声”与“震”，这既是事实，又能迎合“毒蛇”对古代能量技术的兴趣。
写完，他仔细封好，唤来一名“绝对可靠”的仆人，吩咐其按老渠道送出。他知道，这封信在离开府邸前就会被抄录一份送到王子手中。
然后，他走到书架旁，按照王子“暗示”的方法，启动了某个隐秘夹层，取出一本看似普通的账册。账册的内页用特殊药水写着只有他能看懂的密语，记录着这些年他与“毒蛇”交易中，暗中截留的、关于对方某些外围人员身份、资金流向的碎片信息——这就是王子要他准备的“保命底牌”。
他看着这些字迹，心中涌起一阵荒谬的寒意。曾经以为的护身符，如今却成了催命符和任务道具。他必须“不小心”地让“毒蛇”察觉他在调查这些，却又不能真的触及核心，要在双方的眼皮底下，完成这出刀尖上的探戈。
与此同时，千里之外的洛林矿区深处。
“海鸥”带领的五人“暗卫”小队，与洛林公爵派出的两名熟悉地形的老矿工，正沿着那条新发现的、倾斜向下的古代矿道艰难前行。空气浑浊沉闷，弥漫着铁锈、尘土和一种难以言喻的、仿佛金属缓慢氧化的陈旧气味。岩壁上每隔一段距离，就能看到人工开凿的痕迹，工艺古朴而精准，绝非近代所为。
矿道很深，似乎通往山脉腹地。走了约半个时辰，前方豁然开朗，进入一个天然形成的、却被明显修整过的巨大岩洞。岩洞中央，矗立着几根需要数人合抱的、表面布满奇异几何纹路的石柱，石柱并非支撑结构，而是以一种特定的角度倾斜，指向岩洞深处的一片黑暗。石柱表面，用与寂静谷石碑类似的暗红色颜料，绘制着大量扭曲的符号和简笔画般的图案。
“就是这里。”领路的老矿工压低声音，带着敬畏，“再往前，老矿头们都说有‘鬼打墙’，进去的人会莫名其妙绕回来，还有人听到过铁链拖动和……熔炉鼓风的声音，可这底下早几百年就没矿可采了。”
“海鸥”示意队员分散警戒，自己则举着特制的、光线集中且不易扩散的提灯，仔细查看那些符号和图案。符号与寂静谷石碑和古代石板上的有相似之处，但更加粗犷，更多描绘着熔炼、锻造、巨锤敲击、以及……某种多足巨型机械与人类并肩工作的场景！
“这些画……讲的是古代锻造工艺？还是……某种战争机械的制造？”一名擅长素描的“暗卫”迅速将关键图案临摹下来。
“海鸥”的目光则被石柱指向的那片黑暗吸引。提灯的光线射过去，仿佛被吞噬了一般，只能照亮入口处几尺，再往里便是浓得化不开的漆黑，而且空气中那股金属氧化的气味越发浓重，隐隐还夹杂着一丝……微弱的、有节奏的震动？像是从极深的地底传来。
他不敢贸然深入。殿下命令是探查，不是冒险。
“收集所有可见符号样本，记录环境数据，测量震动频率和来源方向。设置标记和简易预警陷阱，我们撤。”“海鸥”果断下令。这地方比寂静谷给他的感觉更加……“工业”，也更加不祥。
而在王都工坊，巴顿正对着一块刚刚从古代石板新浮现图案中获得启发的“设计图”发呆。那图案描绘的是一种复杂的、由多个簧片和共振腔组成的结构，旁边标注的扭曲符号经过连日研究，已能勉强解读出“聚焦”、“撕裂”、“非实体”等含义。
“聚焦声波……撕裂非实体……”巴顿独眼放光，猛地一拍大腿，“殿下！我明白了！那‘蝮牙’队长的无形力场，很可能就是一种高度凝聚的能量场，常规物理攻击难破，但特定频率的聚焦声波，也许能干扰其能量结构，让它出现‘裂缝’！就像用音叉震碎玻璃！”
他兴奋地比划着：“我们可以改造‘声波震撼弹’，给它加上这种聚焦结构！虽然不能像古代造物那么精巧，但只要方向对，哪怕只能干扰一瞬，也够我们的战士抓住机会了！”
“立刻试验。”莱恩批准。对抗能力者的手段，越多越好。
就在巴顿埋头改造，矿区小队谨慎撤回，格伦在恐惧中书写下一份报告时——
“毒蛇”某个位于伟大航路某岛屿的地下据点内，那份关于“王室秘库可能存在关闭石碑方法”的“情报”，被呈送到了一位身穿暗金色长袍、脸上覆盖着苍白蛇鳞面具的身影面前。
“弗拉梅尔的血脉……还是信物……”面具后传出低沉沙哑、非男非女的声音，“洛兰王室……藏得还真深。‘蝮牙’失败了，但‘钥匙’碎片已经到手。接下来……该换一种方式，去‘拜访’一下我们这位有趣的幼主邻居了。”
他（或她）的手指，轻轻点在地图上洛兰王国的位置，指尖苍白，毫无血色。
“告诉‘影舞者’，她的任务变更。潜入洛兰王都，查明秘库真相，接触格伦，评估其价值与控制可能。若有机会……取得王室血脉样本，或相关信物。必要时，可清除不稳定因素。”
一道模糊的、仿佛由阴影构成的纤细身影，在房间角落微微躬身，随即如同融入墙壁般消失不见。
无形的网，再次罩向北海。而这一次，来的将是更加诡异难防的刺客。